O navă spațială „a sunat acasă” de la 350 de milioane de kilometri depărtare de Pământ

Sonda Psyche a folosit lasere pentru a „suna” acasă. Testele finale ale tehnologiei NASA de comunicații prin fascicul laser oferă o perspectivă promițătoare pentru menținerea legăturii cu astronauții și navele spațiale care se vor aventura în spațiul îndepărtat, inclusiv în cadrul viitoarelor misiuni către Marte.

Sonda Psyche a folosit lasere pentru a „suna” acasă. Experimentul Deep Space Optical Communications (DSOC), un proiect demonstrativ transportat la bordul misiunii Psyche, și-a încheiat al 65-lea și ultim test, reușind să facă schimb de semnale laser pe o distanță de 351 de milioane de kilometri, depășind toate obiectivele tehnice după doi ani de operare, conform unui comunicat al agenției spațiale.

• Cea mai veche moleculă de ARN din lume a fost extrasă de la un mamut lânos
• O misiune chineză a descoperit ceva neașteptat pe Lună

„NASA pune America pe drumul către Marte, iar avansul tehnologiilor de comunicații optice ne aduce cu un pas mai aproape de momentul în care vom putea transmite videoclipuri de înaltă definiție și date esențiale de pe suprafața Planetei Roșii mai rapid ca niciodată. Tehnologia deschide calea descoperirilor, iar noi suntem hotărâți să testăm și să validăm capabilitățile necesare pentru a permite Epoca de Aur a explorării”, a declarat Sean Duffy, administratorul interimar al agenției.

Sonda Psyche a folosit lasere pentru a „suna” acasă. În ce a constat testul?

Pe parcursul misiunii, DSOC a realizat 65 de conexiuni reușite între Pământ și Psyche, în timp ce nava se îndrepta către asteroidul țintă. Sistemul transformă datele digitale în pulsații de lumină laser, convertindu-le în fluxuri de fotoni capabile să parcurgă milioane de kilometri, o schimbare majoră față de undele radio utilizate de rețeaua NASA timp de decenii.

Un laser de mare putere de la Table Mountain Facility, California, ajută transmițătorul navei Psyche să se alinieze la semnal și să trimită propriul fascicul înapoi spre telescoapele de la sol, unde detectoare ultrasensibile captează lumina slabă. Sistemele avansate de decodare reconstruiesc apoi datele originale, obținând o precizie remarcabilă. În total, DSOC a transmis 13,6 terabiți de date, mult peste estimări, notează Space.com.

Un moment de referință a avut loc pe 11 decembrie 2023, la doar două luni după lansare, când DSOC a transmis un videoclip ultra-HD de la 30,6 milioane de kilometri, cu o viteză de 267 megabiți pe secundă, mai rapid decât multe conexiuni de internet din casele oamenilor. Aproape un an mai târziu, pe 3 decembrie 2024, a stabilit un nou record, trimițând date de la 494 de milioane de kilometri, o distanță mai mare decât cea medie dintre Pământ și Marte.

O precizie nemaiîntâlnită

Mișcarea continuă a Pământului și a navei Psyche a impus o precizie extremă în orientarea fasciculelor, provocare complicată de către vremea nefavorabilă și incendiile de vegetație din sudul Californiei. Pentru a depăși aceste dificultăți, la Complexul Goldstone a fost testată o antenă hibridă radio-optică, oferind o privire spre viitoarele sisteme capabile să combine ambele tehnologii pentru o mai mare flexibilitate și reziliență.

„Pe măsură ce explorarea spațiului evoluează, la fel evoluează și nevoile noastre de transfer de date. Misiunile viitoare vor necesita ca astronauții să trimită imagini de înaltă rezoluție și date științifice de pe Lună și de pe Marte către Pământ. Consolidarea comunicațiilor radio tradiționale cu puterea și avantajele celor optice îi va permite agenției NASA să le facă față acestor noi cerințe”, a subliniat Kevin Coggins, administrator adjunct al programului SCaN.

Vă recomandăm să citiți și:

Moment fără precedent în astronomie: Ce s-a observat în jurul unei stele neutronice?

„Punctele roșii” din Univers detectate cu Telescopul Webb ar putea fi ceva cu totul neașteptat

Au fost descoperite oficial 6.000 de exoplanete, declară NASA. „Intrăm în următorul mare capitol al explorării”

Nava experimentală cu provizii pentru ISS a ajuns, în sfârșit, la destinație