NASA monitorizează o anomalie ciudată care crește în câmpul magnetic al Pământului

De ani de zile, NASA monitorizează o anomalie ciudată în câmpul magnetic al Pământului: o regiune gigantică cu intensitate magnetică mai scăzută în atmosferă, care se întinde între America de Sud și sud-vestul Africii.

Acest fenomen vast, în dezvoltare, numit Anomalia Atlanticului de Sud (AAS), i-a intrigat și i-a îngrijorat pe oamenii de știință de zeci de ani. Sateliții și navele spațiale ale NASA sunt deosebit de vulnerabile la câmpul magnetic slăbit din interiorul anomaliei și la expunerea rezultată la particule încărcate provenite de la Soare.

• Astronomii ar fi înțeles de ce câmpul magnetic al planetei Saturn este deformat
• Probleme pentru echipajul Artemis 2 în drum spre Lună! Ce a transmis NASA?

Comparată de NASA cu o „adâncitură” în câmpul magnetic al Pământului, sau cu un fel de „groapă în spațiu”, Anomalia Atlanticului de Sud (AAS) s-a extins cu aproximativ jumătate din dimensiunea Europei continentale din 2014, în timp ce intensitatea sa magnetică slăbește, conform celor mai recente date.

În general, nu afectează viața de pe Pământ, dar același lucru nu poate fi spus despre navele spațiale pe orbită (inclusiv Stația Spațială Internațională), care trec direct prin anomalie pe măsură ce orbitează planeta pe orbita joasă a Pământului.

În timpul acestor întâlniri, puterea redusă a câmpului magnetic din interiorul anomaliei înseamnă că sistemele tehnologice de la bordul sateliților pot suferi scurtcircuite și defecțiuni dacă sunt lovite de protoni de înaltă energie emanați de Soare.

Un fenomen vast, aflat în dezvoltare

Aceste lovituri întâmplătoare pot produce de obicei doar defecțiuni minore, dar prezintă riscul de a provoca pierderi semnificative de date sau chiar daune permanente componentelor cheie – amenințări care obligă operatorii de sateliți să oprească în mod regulat sistemele navelor spațiale înainte ca acestea să intre în zona anomaliei.

„Câmpul magnetic este de fapt o suprapunere de câmpuri provenite din multe surse de curent”, a explicat în 2020 geofizicianul Terry Sabaka de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA.

Sursa principală este considerată a fi un ocean de fier topit în interiorul miezului exterior al Pământului, la mii de kilometri sub pământ.

Se crede că un rezervor uriaș de rocă, situat la aproximativ 2.900 de kilometri sub continentul african, perturbă generarea câmpului, rezultând efectul dramatic de slăbire – care este ajutat și de înclinarea axei magnetice a planetei, scrie ScienceAlert.

Deși există multe lucruri pe care oamenii de știință încă nu le înțeleg pe deplin despre anomalie și implicațiile sale, noi perspective continuă să arunce lumină asupra acestui fenomen ciudat.

De exemplu, un studiu condus de heliofizicianul Ashley Greeley de la NASA în 2016 a dezvăluit că AAS se deplasează încet, lucru care a fost confirmat de urmărirea ulterioară de către sateliții CubeSat într-o cercetare publicată în 2021.

Un ocean de fier topit

Cu toate acestea, nu doar că se mișcă. Chiar mai remarcabil, fenomenul pare să fie în proces de scindare, cercetătorii descoperind în 2020 că AAS părea să se împartă în două celule distincte, fiecare reprezentând un centru separat de intensitate magnetică minimă în cadrul anomaliei mai mari.

Ce înseamnă acest lucru pentru viitorul AAS rămâne necunoscut, dar există dovezi care sugerează că anomalia nu este o apariție nouă.

Un studiu publicat în iulie 2020 a indicat că fenomenul nu este un eveniment ciudat al timpurilor recente, ci un eveniment magnetic recurent care ar fi putut afecta Pământul încă de acum 11 milioane de ani.

Dacă este așa, acest lucru ar putea semnala că Anomalia Atlanticului de Sud nu este un declanșator sau un precursor al inversării întregului câmp magnetic al planetei, ceea ce este un lucru care se întâmplă de fapt, deși nu mai des de câteva sute de mii de ani.

Un alt studiu publicat în 2024 a constatat că AAS are, de asemenea, un impact asupra aurorelor văzute pe Pământ. Și acum, misiunea Swarm a ESA – un trio de sateliți care lucrează împreună pentru a cartografia câmpul geomagnetic – a dezvăluit noi complexități.

„Se schimbă diferit spre Africa față de cum se schimbă lângă America de Sud”, spune geofizicianul Chris Finlay de la Universitatea Tehnică din Danemarca. „Se întâmplă ceva special în această regiune care face ca acest câmp să slăbească într-un mod mai intens.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Unde se găsește cel mai puternic câmp magnetic de pe Pământ? Are o intensitate de 1.000.000 Gauss

„Arhitectul” Sistemului Solar a fost cândva de două ori mai mare și a avut un câmp magnetic mult mai puternic

China a stabilit un nou record mondial de câmp magnetic, de peste 800.000 de ori mai puternic decât cel al Pământului

Un câmp magnetic bizar, descoperit în jurul unei explozii radio care nu se oprește niciodată