O „structură veche și netulburată” s-ar ascunde dincolo de orbita lui Neptun

O echipă care studiază dinamica obiectelor din Centura Kuiper, regiunea în formă de inel de corpuri înghețate mult dincolo de orbita lui Neptun, crede că a găsit dovezi ale unei „structuri foarte vechi, netulburate” în Sistemul Solar.

„Centura Kuiper este situată la limitele exterioare ale sistemului solar, dincolo de orbita lui Neptun. Uneori este numită a treia zonă a sistemului solar. Astronomii cred că există milioane de obiecte mici, înghețate, în această regiune – inclusiv sute de mii care au o lățime mai mare de 100 de kilometri. Unele dintre obiecte, inclusiv Pluto, au o lățime de peste 1.000 de kilometri,” explică NASA despre centură.

• O planetă cu orbită ciudată i-a lăsat fără cuvinte pe astronomi
• Ar putea fi „Steaua din Betleem” o planetă? Un vizitator strălucitor ne oferă un indiciu

„Asemenea centurii de asteroizi, Centura Kuiper este o regiune de resturi din istoria timpurie a sistemului solar. La fel ca centura de asteroizi, a fost modelată și de o planetă gigant, deși este mai degrabă un disc gros (ca o gogoașă) decât o centură subțire.”

În 2011, o echipă de astronomi a analizat îndeaproape distribuția orbitală a 169 de obiecte trans-neptuniene (OTN), constatând că acestea nu erau o populație unică și simplă, ci puteau fi împărțite în continuare în trei grupuri distincte.

„Constatăm că centura clasică este o regiune complexă cu substructuri care depășesc împărțirea obișnuită în interior, principal, și exterior”, a explicat echipa în lucrarea lor, publicată în The Astronomical Journal.

O regiune complexă

„Centura clasică principală trebuie modelată cu cel puțin trei componente: componenta fierbinte cu o distribuție largă a înclinației și două componente reci cu distribuții mult mai înguste ale înclinației.” De un interes deosebit este componenta denumită „nucleul”.

De la acel studiu, nu a mai fost găsită nicio altă substructură în Centura Kuiper. Dar într-o nouă lucrare, care nu a fost încă revizuită, o echipă de oameni de știință de la Universitatea Princeton crede că ar fi găsit dovezi ale unui „nucleu interior”.

Echipa a analizat 1.650 de obiecte din Centura Kuiper folosind un algoritm de grupare bazat pe densitate numit DBSCAN, observând mai întâi dacă acesta ar putea identifica nucleul.

Deși va trebui să așteptăm observații suplimentare pentru dovezi pro sau contra acestei structuri, denumită nucleul interior, echipa consideră că ar fi identificat un nou grup primordial la aproximativ 43 UA. Ceea ce este deosebit de interesant la această structură propusă este excentricitatea scăzută. În termeni uzuali, orbita este foarte circulară, scrie IFLScience.

Un calm orbital

„Acest tip de calm orbital este un semnal al unei structuri foarte vechi, netulburate”, a explicat pentru New Scientist autorul principal, Amir Siraj, astrofizician la Universitatea Princeton.

„Acest tip de structură poate oferi indicii despre evoluția sistemului solar, despre modul în care planetele gigantice s-au deplasat pe orbitele lor, despre ce fel de medii interstelare a traversat sistemul solar – tot felul de lucruri despre începuturile sistemului solar.”

„Nu este evident cum s-a format nucleul interior”, adaugă echipa. „Migrația lui Neptun reprezintă o explicație posibilă pentru nucleu, care s-ar putea aplica și nucleului interior.”

„Rămâne neclar dacă nucleul interior este o extindere a nucleului sau o structură distinctă”, notează echipa. „Observațiile viitoare, inclusiv cele ale Observatorului Vera C. Rubin (LSST), ar putea oferi dovezi suplimentare ale existenței acestei structuri și, poate, ar putea rezolva întrebarea dacă există două structuri distincte.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un corp ciudat din Sistemul Solar „dansează” sincronizat cu Neptun: „Este ca și cum ai găsi un ritm ascuns într-un cântec”

A fost detectată o nouă exoplanetă sub-Neptun care orbitează în jurul unei stele din apropiere

Pentru prima dată, astronomii au reușit să observe aurorele planetei Neptun

Oamenii de știință au descoperit „ingredientul secret” care provoacă furtunile de pe Uranus și Neptun