Ce este „a treia stare” a vieții și ce se întâmplă cu celulele după moartea organismului?

Viața pare, la prima vedere, simplă: ne naștem, trăim și murim. Însă cercetări recente sugerează că, la nivel celular, moartea organismului nu este neapărat un punct final. Un număr tot mai mare de oameni de știință vorbesc despre existența unei „a treia stări” între viață și moarte, în care celulele pot continua să se reorganizeze și să capete funcții noi, acesta fiind un concept care provoacă ideile clasice despre biologie și chiar despre conștiință.

În centrul acestei dezbateri se află așa-numiții xenoboți: structuri multicelulare create în laborator din celule vii, proiectate cu ajutorul inteligenței artificiale. Acestea folosesc componente biologice existente (de exemplu cilii) nu pentru rolul lor inițial, ci pentru deplasare sau alte funcții noi.

• Fizicienii au descoperit ceva ce se poate deplasa mai repede decât lumina
• Cinci minute în apă rece ar putea fi suficiente pentru a îmbunătăți starea de spirit

Peter Noble, microbiolog la University of Alabama at Birmingham, și Alex Pozhitkov, cercetător în bioinformatică, susțin că astfel de forme indică faptul că „celulele pot adopta roluri complet diferite după moartea organismului din care provin”.

„Organismul ca întreg nu mai reacționează”

„Luate împreună, aceste descoperiri contestă ideea potrivit căreia celulele și organismele pot evolua doar în moduri prestabilite. Această a treia stare sugerează că moartea poate juca un rol important în modul în care viața se transformă în timp”, scriu cei doi autori.

Ipoteza ar avea efecte medicale importante: de la tratamente personalizate, realizate din propriile celule ale pacientului, până la evitarea reacțiilor imune periculoase. Dar ea deschide și o discuție mult mai controversată: pot fi celulele considerate, într-un fel, conștiente?

William Miller, biolog evoluționist, susține că xenoboții sunt o dovadă că subestimăm capacitățile cognitive ale celulelor, potrivit PopularMechanics.

„Organismul ca întreg nu mai reacționează, dar subansambluri de celule sunt active, iau decizii și rezolvă probleme. Unitatea fundamentală a agenției biologice este celula conștientă”, spune el.

„Un exercițiu intelectual fără dovezi empirice”

Nu toți cercetătorii sunt de acord. Michael Levin, biolog la Universitatea Tufts, atrage atenția asupra limitelor percepției umane: „Suntem foarte slabi în a recunoaște inteligența atunci când este extrem de mică sau extrem de mare”. Totuși, el evită să afirme explicit că celulele sunt conștiente.

Criticii sunt mai tranșanți. Într-o scrisoare publicată în 2024, mai mulți oameni de știință descriu teoria conștiinței celulare drept „un exercițiu intelectual fără dovezi empirice”.

„Nu este nimic nou în faptul că celulele se comportă diferit atunci când sunt scoase din context. A numi asta o a treia stare este discutabil”, spune biologul Lincoln Taiz.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Celulele umane îmbătrânite pot fi „reîncărcate”, au descoperit cercetătorii

O descoperire revoluționară: Cercetătorii au creat celule sanguine umane în laborator

Oamenii de știință au reușit să întinerească celulele stem care produc sânge

Cum modifică alcoolul în mod ireversibil celulele principale ale ficatului