Cercetătorii au găsit o alternativă surprinzătoare pentru uleiul de gătit uzat

Oamenii de știință au reușit să transforme uleiul alimentar uzat în mai multe tipuri de plastic reciclabil cu o rezistență remarcabilă, unul fiind un lipici puternic cât să tragă o mașină.

Transformarea deșeurilor necomestibile în polimeri utili reprezintă o metodă sustenabilă de creare a unor materiale noi, susțin cercetătorii într-un studiu publicat în Journal of the American Chemical Society.

• Ce este ura și de ce apare?
• De ce ne gândim obsesiv la aceleași lucruri noaptea

„Fluxurile de deșeuri oferă o alternativă potențial atractivă la materiile prime derivate din biomasă (pentru fabricarea plasticelor)”, notează autorii.

Uleiul uzat ca sursă pentru noi materiale

Un astfel de flux de deșeuri este uleiul de gătit folosit, din care se generează anual aproape 14 miliarde de litri. Până acum, acest ulei rezidual a fost utilizat în lubrifianți, acoperiri antiaderente și combustibili, însă o mare parte încă ajunge să fie aruncată. În noua cercetare, oamenii de știință au găsit o modalitate de a-l transforma în materiale plastice utile cu proprietăți adezive puternice, precum un lipici puternic cât să tragă o mașină, și complet reciclabile.

Uleiul este alcătuit din lanțuri lungi de acizi grași legați de molecule de glicerină. Cercetătorii au descompus chimic aceste molecule, apoi au transformat produsele rezultate în compuși mai simpli, printr-o serie de reacții. Combinând în diverse moduri moleculele finale de alcool și ester, echipa a sintetizat o gamă variată de materiale plastice din poliester.

Testele efectuate, care au analizat punctele de topire și gradul de cristalinitate, au arătat că acești polimeri sunt similari cu polietilena de joasă densitate (LDPE), un plastic utilizat la scară largă în ambalaje și pungi. Spre deosebire de LDPE, care conține doar atomi de carbon și hidrogen, noii poliesteri includ atomi de oxigen, ceea ce le conferă proprietăți adezive puternice, capabile să formeze legături solide cu diverse materiale.

Un lipici puternic cât să tragă o mașină

Pentru a testa rezistența adezivă, cercetătorii au lipit două plăci din oțel inoxidabil. Acestea au rămas ferm unite chiar și atunci când au fost suspendate greutăți de până la 123 de kilograme. Mai mult, un sedan cu patru uși a putut fi tractat pe o rampă ușoară folosind aceste piese metalice lipite. Rezultatele arată că noii polimeri sunt la fel de rezistenți sau chiar mai rezistenți decât adezivii comerciali testați în paralel. Potrivit autorilor, aceste proprietăți fac materialele „ideale pentru aplicații în laminate și adezivi utilizați în ambalaje, componente auto, dispozitive medicale și electronice”.

Plasticele din poliester pot fi reciclate cu ușurință în componentele lor originale și refabricate ulterior. Mai multe cicluri de reciclare au avut un impact minim asupra proprietăților materialelor, iar unele tipuri pot fi reciclate împreună cu alte plastice comune, precum polietilena de înaltă densitate și polipropilena, scrie LiveScience.

„Această lucrare evidențiază potențialul deșeurilor necomestibile din biomasă ca materie primă regenerabilă pentru alternative ecologice la materialele plastice pe bază de petrol”, concluzionează cercetătorii.

Vă recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au creat un plasture cardiac care vindecă inima după un atac de cord

Uleiul de gătit preferat al americanilor a fost asociat cu obezitatea

Materiale inteligente, terapii genetice și baterii cu sodiu: tehnologiile care au scris istorie în anul 2025

Doi oameni de știință din Irlanda au reușit imposibilul