Pentru prima dată, cercetătorii ar fi detectat un obiect masiv în Centura Kuiper

Ceva masiv pare să deformeze planul orbital al Centurii Kuiper, iar astronomii s-ar putea să-i fi detectat influența pentru prima dată.

Ideea unei planete evazive care gonește prin zonele exterioare ale sistemului solar nu este nouă, iar teoriile referitoare la așa-numita „Planeta 9” sau „Planeta X” au abundat în ultimul deceniu. Totuși, cercetătorii spun că această nouă descoperire reprezintă un corp ceresc complet diferit, pe care l-au botezat „Planeta Y”.

• Creierul are mai multe sisteme de apărare decât am crezut, indică un studiu
• Cât timp ar putea trăi pe Marte microbii de pe Pământ?

Situat undeva dincolo de orbita lui Neptun, acest obiect misterios se află în Centura Kuiper, o regiune în formă de inel din sistemul solar exterior. Populat de mii de corpuri înghețate și stâncoase, Centura Kuiper este cunoscută mai ales ca fiind casa lui Pluto.

Anterior, astronomii observaseră că orbitele unor obiecte din Centura Kuiper par să fie grupate, sugerând că s-ar putea afla sub influența gravitațională a unei planete uriașe aflate dincolo de centura propriu-zisă. Acest obiect ipotetic este cel numit de obicei Planeta 9 sau Planeta X, scrie IFLScience.

Autorii noului studiu au decis însă să caute variații în planul orbital al Centurii Kuiper pentru a afla mai multe despre secretele pe care aceasta le-ar putea ascunde.

O planetă care gonește prin Sistemul Solar

Urmărind orbitele a peste 150 de obiecte din Centura Kuiper, ei au stabilit că planul centurii este aproximativ similar cu cel al sistemului solar interior la distanțe de 50 până la 80 de unități astronomice de Soare (unde o unitate reprezintă distanța dintre Soare și Pământ).

Totuși, între 80 și 200 de unități astronomice, autorii studiului au observat o deformare care anterior trecuse nedetectată.

După ce au rulat o serie de simulări, aceștia au ajuns la concluzia că o planetă cu o masă cuprinsă între cea a lui Mercur și cea a Pământului este cea mai probabilă cauză a acestei deformări.

De asemenea, cercetătorii indică faptul că Planeta Y nu este același lucru cu Planeta 9 sau Planeta X.

Planeta X sau Planeta Y?

Comparativ cu cea din urmă, Planeta Y este mult mai puțin masivă și mai aproape de Soare, explică autorii. Și deși știm puține despre această lume posibilă, cercetătorii afirmă că un corp precum cel descris ar fi putut fi produs în mod plauzibil în istoria timpurie a sistemului solar.

Cu puțin noroc, am putea vedea în curând această planetă datorită proiectului Legacy Survey of Space and Time, recent inițiat la Observatorul Vera C. Rubin din Chile.

Potrivit cercetătorilor, acest proiect de 10 ani ar putea îmbunătăți masiv rezoluția cu care observăm Centura Kuiper și este de așteptat să confirme sau să infirme existența deformării raportate aici și ar putea detecta planeta care o produce.

Studiul a fost publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Descoperire neașteptată! Trei obiecte cosmice din Centura Kuiper au uimit astronomii

Surpriza din Centura Kuiper, dezvăluită cu sonda New Horizons

Un sistem solar îndepărtat are o Centură Kuiper

O nouă planetă a fost descoperită în Sistemul Solar