Oamenii de știință au descoperit ce accelerează îmbătrânirea creierului

Cercetătorii au scos la iveală un indiciu nou și puternic în misterul îmbătrânirii creierului: o singură proteină numită FTL1. La șoarecii bătrâni, nivelurile ridicate ale acestei proteine au slăbit conexiunile dintre celulele cerebrale și au dus la declinul memoriei.

Îmbătrânirea afectează grav hipocampul, partea creierului care joacă un rol central în învățare și memorie. Oamenii de știință de la UCSF au identificat acum o proteină care pare să fie responsabilă pentru o mare parte din acest declin.

• Primele imagini din misiunea Artemis 2 cu „fața întunecată a Lunii”
• Cum ne influențează vârsta mai mult decât credem

Pentru a înțelege ce se schimbă odată cu vârsta, cercetătorii au urmărit evoluția genelor și a proteinelor din hipocampul șoarecilor de-a lungul timpului. Printre tot ceea ce au examinat, un singur element s-a remarcat ca fiind constant diferit între animalele tinere și cele bătrâne: proteina numită FTL1.

Șoarecii mai bătrâni prezentau niveluri mai ridicate de FTL1. În același timp, aceștia aveau mai puține conexiuni între neuronii din hipocamp și obțineau rezultate mai slabe la testele cognitive.

Când echipa a crescut nivelul de FTL1 la șoarecii tineri, efectele au fost frapante. Creierele lor au început să arate și să funcționeze mai mult ca cele ale șoarecilor bătrâni, iar comportamentul lor a reflectat această schimbare, scrie Sciencedaily.

Un factor cheie în îmbătrânirea cerebrală

Experimentele de laborator au oferit mai multe detalii. Celulele nervoase modificate genetic pentru a produce cantități mari de FTL1 au dezvoltat structuri simplificate, formând extensii scurte și unice în locul rețelelor complexe și ramificate specifice celulelor sănătoase.

Cel mai surprinzător rezultat a apărut atunci când cercetătorii au redus nivelul de FTL1 la șoarecii bătrâni. Animalele au prezentat semne clare de recuperare: conexiunile dintre celulele cerebrale au crescut, iar performanța lor la testele de memorie s-a îmbunătățit.

„Este cu adevărat o inversare a deficiențelor”, a declarat Saul Villeda, director adjunct al Institutului de Cercetare a Îmbătrânirii Bakar din cadrul UCSF și autor principal al lucrării publicate în Nature Aging. „Este mult mai mult decât o simplă întârziere sau prevenire a simptomelor.”

Speranțe pentru viitoare terapii

Experimentele ulterioare au arătat că FTL1 afectează, de asemenea, modul în care celulele cerebrale utilizează energia. La șoarecii bătrâni, nivelurile ridicate de proteină au încetinit metabolismul celular în hipocamp.

Totuși, când cercetătorii au tratat aceste celule cu un compus care stimulează metabolismul, efectele negative au fost prevenite.

Villeda crede că aceste descoperiri ar putea deschide calea către tratamente care să vizeze proteina FTL1 și să contracareze efectele acesteia în creier.

„Vedem tot mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale bătrâneții”, a spus el. „Este un moment plin de speranță pentru cei care lucrează în biologia îmbătrânirii.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

10 descoperiri despre creier care au schimbat modul în care ne înțelegem mintea

Mitul vârstei de 25 de ani: ce spune cu adevărat știința despre creierul adolescenților

Creierul oamenilor care consumă canabis și tutun are un volum mai mic

Tehnica de calmare a creierului foarte simplă care poate fi aplicată oriunde