Furtunile de praf de pe Marte generează electricitate și rescriu chimia planetei

Marte este adesea descrisă ca un deșert uscat și lipsit de viață, dar este mult mai activă decât pare. Atmosfera sa rarefiată și terenul prăfuit creează un mediu în care mișcarea constantă generează energie electrică.

Furtunile de praf și vârtejurile ce traversează suprafața remodelează continuu peisajul și declanșează procese pe care oamenii de știință abia încep să le înțeleagă pe deplin.

• Ceva ascuns adânc sub suprafața exoplanetelor le-ar putea proteja de radiația cosmică
• Cum de unele stele din centrul galactic supraviețuiesc, iar altele sunt distruse?

Cercetătoarea planetară Alian Wang a studiat acest fenomen în profunzime. Într-o serie de studii recente, ea a examinat modul în care aceste activități ale prafului încărcat electric influențează chimia planetei Marte, în special prin impactul lor asupra izotopilor.

Când particulele de praf se ciocnesc și se freacă între ele în timpul furtunilor marțiene, acestea acumulează electricitate statică. Acest lucru poate produce câmpuri electrice puternice care declanșează descărcări electrostatice (ESD).

Deoarece Marte are o presiune atmosferică foarte scăzută, aceste descărcări apar mai ușor decât pe Pământ.

Aceste evenimente pot apărea ca efecte luminoase slabe, similare cu aurorele, și declanșează un lanț de reacții electrochimice. Deși subtile, aceste procese joacă un rol important în modelarea suprafeței și atmosferei planetei.

Un proces major

Wang a recreat condițiile marțiene în laborator pentru a studia aceste efecte. Folosind sisteme de simulare specializate, cercetătorii au observat o gamă largă de produse chimice formate în timpul descărcărilor electrice, inclusiv specii volatile de clor, oxizi activați, carbonați aerpurtati și perclorați. Acești compuși sunt componente cheie ale mediului chimic actual al planetei Marte.

Echipa lui Wang a studiat compoziția izotopică a clorului, oxigenului și carbonului produs de aceste descărcări. Ei au descoperit o epuizare constantă a izotopilor grei la toate cele trei elemente.

„Deoarece izotopii sunt constituenți minori în materiale, rapoartele izotopice pot fi afectate doar de procesul MAJOR dintr-un sistem. Prin urmare, epuizarea substanțială a izotopilor grei este o dovadă incontestabilă care confirmă importanța electrochimiei induse de praf în modelarea sistemului actual suprafață-atmosferă de pe Marte”, afirmă Wang.

Cercetătorii au dezvoltat un model care arată cum reacțiile electrice din furtunile de praf eliberează substanțe chimice în atmosferă, care sunt ulterior redepozitate pe suprafață, scrie ScienceDaily.

Implicații dincolo de planeta Marte

Unele dintre aceste materiale pătrund chiar și în subsol, contribuind la formarea de noi minerale în timp.

Acest proces continuu explică de ce Curiosity a măsurat valori neobișnuit de scăzute ale izotopului de clor.

Observațiile recente ale roverului Perseverance oferă un sprijin suplimentar, înregistrând 55 de descărcări electrice în timpul vârtejurilor de praf. Aceste constatări se aliniază cu munca anterioară a lui Wang, care a prezis consecințele chimice ale unor astfel de descărcări.

Semnificația acestei cercetări depășește Planeta Roșie. Procese electrochimice similare ar putea avea loc pe alte lumi, inclusiv pe Venus, Lună și planetele din sistemul solar exterior, sugerând că activitatea electrică condusă de praf joacă un rol mai amplu în modelarea mediilor planetare.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au descoperit o anomalie neștiută până acum, adânc sub suprafața planetei Marte

O structură bizară de pe Marte seamănă cu o piramidă egipteană antică

NASA vrea să trimită mai multe elicoptere pe Marte. Ce presupune misiunea Skyfall?

Oamenii de știință ar fi descoperit un mineral complet nou pe Marte