Oamenii de știință ar fi descoperit un mineral complet nou pe Marte

Oamenii de știință care studiază planeta Marte ar fi descoperit un mineral nou, ascuns în depozitele antice de sulfați ale planetei.

Combinând experimentele de laborator cu datele orbitale, cercetătorii au identificat un sulfat de fier neobișnuit, hidroxisulfat feric, care se formează în depozitele stratificate din apropierea sistemului masiv de canioane Valles Marineris.

• Noi cercetări ADN tocmai au rescris originea speciei umane
• Cercetătorii au descoperit că mișcarea abdominală elimină „gunoiul” din creier

Mineralul s-a format probabil atunci când depozitele bogate în sulfați lăsate în urmă de apele antice au fost ulterior încălzite de activitatea vulcanică sau geotermală, transformându-le chimia.

Un nou studiu publicat în Nature Communications raportează detectarea acestui sulfat de fier. Sulful este abundent pe Marte și se combină frecvent cu alte elemente pentru a crea minerale sulfatate.

Pe Pământ, majoritatea sulfaților se dizolvă ușor în apa de ploaie. Marte este extrem de uscată, permițând acestor minerale să persiste timp de miliarde de ani și să păstreze dovezi ale condițiilor de mediu antice.

Oamenii de știință analizează datele de la navele spațiale de pe orbită pentru a identifica mineralele de pe suprafața marțiană și pentru a reconstrui condițiile care le-au produs. Timp de aproape două decenii, cercetătorii au fost nedumeriți de sulfații de fier stratificați care prezentau semnale spectrale neobișnuite.

Indicii despre activitatea geologică a lui Marte

O nouă investigație condusă de Dr. Janice Bishop de la Institutul SETI a identificat acum o fază neobișnuită de hidroxisulfat feric. Cercetarea s-a concentrat pe două zone apropiate de Valles Marineris, unul dintre cele mai mari sisteme de canioane din sistemul solar.

În aceste regiuni, mineralele sulfatate apar în straturi subțiri de aproximativ un metru grosime. Poziția lor sugerează că au fost expuse la căldura lavei sau a cenușii vulcanice după formarea lor inițială.

Fiecare tip de sulfat are o semnătură spectrală unică ce poate fi detectată de pe orbită cu instrumentul CRISM. Experimentele de laborator au ajutat la rezolvarea puzzle-ului: cercetătorii au descoperit că încălzirea sulfaților polihidratați la 50°C îi convertește în forme monohidratate. Când temperaturile depășesc 100°C, se formează hidroxisulfatul feric.

Noi perspective asupra evoluției lui Marte

Aceste rezultate indică faptul că, de fapt, căldura geotermală a alterat probabil mineralele după ce au fost depozitate. Hidroxisulfatul feric este mult mai rar și apare doar în câteva locații mici, sugerând că sub acele zone au existat cândva surse geotermale calde, scrie Sciencedaily.

Această reacție chimică necesită oxigen gazos și generează apă. „Materialul format în aceste experimente de laborator este probabil un mineral nou datorită structurii sale cristaline unice și stabilității termice”, a declarat Bishop. „Totuși, oamenii de știință trebuie să îl găsească și pe Pământ pentru a-l recunoaște oficial ca mineral nou.”

Descoperirea sugerează că părți din Marte au rămas active din punct de vedere chimic și termic mult mai recent decât se credea anterior.

Căldura vulcanică sau energia geotermală a transformat sulfații comuni în acest nou hidroxisulfat feric, oferind noi perspective asupra evoluției suprafeței planetei și a capacității sale de a susține viața.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Imagini uimitoare de pe Marte dezvăluie una dintre cele mai vechi regiuni cu cratere ale Planetei Roșii

Noi dovezi că NASA a detectat un posibil fulger pe Marte. S-a întâmplat pe partea întunecată!

Ce s-ar putea ascunde sub vulcanii de pe Marte?

Cât timp ar putea trăi pe Marte microbii de pe Pământ?