Roverul Curiosity a descoperit ingredientele-cheie pentru viață pe Marte

Roverul Curiosity al NASA a identificat o gamă largă de molecule organice pe Marte, inclusiv compuși pe care oamenii de știință îi consideră ingrediente-cheie pentru originea vieții pe Pământ.

Descoperirea provine dintr-un experiment chimic efectuat pentru prima dată pe o altă planetă. Rezultatele arată că suprafața marțiană este capabilă să conserve molecule care ar putea acționa ca potențiale semne ale vieții antice.

• Majoritatea planetelor ar putea fi prea aride pentru viață. Ce avantaj secret are Pământul?
• Cum se manifestă ADHD la adulți și ce poți face ca să-ți regăsești echilibrul

Totuși, experimentul nu poate determina dacă acești compuși organici provin din viața trecută de pe Marte, din procese geologice naturale sau din meteoriții care au lovit planeta.

Pentru a confirma orice dovadă reală a vieții trecute, oamenii de știință ar trebui să aducă mostre de rocă marțiană înapoi pe Pământ pentru studii detaliate.

Cercetarea a fost condusă de Amy Williams, dr., profesor de științe geologice la Universitatea din Florida și membră a echipelor științifice ale roverelor Curiosity și Perseverance. Curiosity a ajuns pe Marte în 2012 pentru a investiga dacă planeta a avut odinioară condiții adecvate pentru viața microbiană. Perseverance, care a amartizat în 2021, se concentrează pe căutarea semnelor directe ale vieții antice.

„Credem că analizăm materie organică ce a fost conservată pe Marte timp de 3,5 miliarde de ani”, a declarat Williams. „Este cu adevărat util să avem dovezi că materia organică antică este conservată, deoarece aceasta este o modalitate de a evalua locuibilitatea unui mediu. Iar dacă vrem să căutăm dovezi ale vieții sub formă de carbon organic conservat, acest lucru demonstrează că este posibil.”

Un nou experiment dezvăluie chimia antică conservată

Williams și o echipă internațională au publicat concluziile în jurnalul Nature Communications.

Experimentul a identificat mai mult de 20 de substanțe chimice diferite. Printre acestea s-a numărat o moleculă care conține azot, cu o structură similară compușilor implicați în construirea ADN-ului, ceva ce nu a mai fost detectat niciodată pe Marte. Roverul a găsit, de asemenea, benzotiofen, o moleculă mare care conține sulf, cu două inele conectate, care este livrată de obicei planetelor de către meteoriți.

Curiosity, operat de Jet Propulsion Laboratory al NASA, a amartizat în craterul Gale în august 2012. Acest sit a fost odinioară fundul unui lac. Experimentul a avut loc în 2020 în regiunea Glen Torridon, o zonă bogată în minerale argiloase care s-au format în prezența apei. Aceste argile sunt deosebit de bune la captarea și conservarea materialului organic.

Analiza a fost efectuată folosind suita de instrumente Sample Analysis at Mars, cunoscută sub numele de SAM. Jennifer Eigenbrode, dr., astrobiolog la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA și co-autor al studiului, ajută la conducerea echipei instrumentului.

Implicații pentru viitoarele misiuni pe Marte și Titan

În acest experiment, oamenii de știință au folosit o substanță chimică numită TMAH pentru a descompune moleculele organice mari în fragmente mai mici. Aceste fragmente au putut fi apoi examinate de instrumentele de la bordul SAM. Deoarece Curiosity transportă doar aproximativ două căni de TMAH, cercetătorii au trebuit să planifice cu atenție experimentul și să selecteze cel mai bun sit de eșantionare posibil, scrie Sciencedaily.

Succesul acestei metode modelează planurile de explorare viitoare. Misiunile viitoare, inclusiv roverul Rosalind Franklin pe Marte și misiunea Dragonfly către satelitul lui Saturn, Titan, sunt așteptate să transporte experimente similare bazate pe TMAH pentru a căuta compuși organici.

„Știm acum că există molecule organice complexe mari conservate în subsolul de mică adâncime al planetei Marte, iar acest lucru este foarte promițător pentru conservarea unor structuri organice care ar putea fi diagnostice pentru viață”, a spus Williams.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Panorame spectaculoase cu planeta Marte, surprinse de roverele Perseverance și Curiosity ale NASA

Compuși organici nemaivăzuți au fost detectați, în premieră, pe Marte

O „umbră” misterioasă acoperă planeta Marte de 50 de ani, însă oamenii de știință nu știu ce ar putea fi

Imagini uimitoare de pe Marte dezvăluie una dintre cele mai vechi regiuni cu cratere ale Planetei Roșii