Compuși organici nemaivăzuți au fost detectați, în premieră, pe Marte

Roverul Curiosity al NASA a descoperit un amestec divers de molecule organice pe Marte, inclusiv substanțe chimice considerate pe scară largă drept blocuri fundamentale pentru originea vieții pe Pământ.

Descoperirile, care provin dintr-un experiment chimic realizat pentru prima dată pe o altă lume, dezvăluie că suprafața marțiană poate conserva tipurile de molecule care ar putea servi ca semne ale vieții antice.

• Energia de fuziune nucleară s-ar putea să nu fie niciodată mai ieftină decât cea din surse…
• De ce mințim: între fantezie, frică și nevoia de a fi acceptați

Totuși, acest experiment nu poate distinge între compușii organici proveniți de la o potențială viață trecută pe Marte și cei formați prin procese geologice sau aduși de meteoriți. Identificarea definitivă a semnelor de viață trecută ar necesita aducerea unor mostre de rocă pe Pământ, scrie EurekAlert.

Studiul a fost condus de Amy Williams, profesor de științe geologice la Universitatea din Florida și cercetător în cadrul misiunilor roverelor Curiosity și Perseverance. Curiosity a aterizat pe Marte în 2012 pentru a găsi dovezi că Marte antică a avut condiții care ar fi putut susține viața microbiană cu miliarde de ani în urmă; roverul Perseverance, care a aterizat în 2021, a fost trimis special pentru a căuta semne ale oricărei forme de viață antică ce s-ar fi putut forma.

„Credem că analizăm materie organică ce a fost conservată pe Marte timp de 3,5 miliarde de ani”, a declarat Williams, care a ajutat la dezvoltarea acestui experiment chimic.

„Este cu adevărat util să avem dovezi că materia organică antică este conservată, deoarece aceasta este o modalitate de a evalua habitabilitatea unui mediu. Iar dacă vrem să căutăm dovezi ale vieții sub formă de carbon organic conservat, acest lucru demonstrează că este posibil.”

Un amestec divers pe Marte

Williams și o colaborare internațională de cercetători și-au publicat descoperirile în jurnalul Nature Communications.

Printre cei peste 20 de compuși chimici identificați prin experiment, Curiosity a observat o moleculă purtătoare de azot cu o structură similară cu precursorii ADN, o substanță chimică ce nu a mai fost detectată niciodată pe Marte. Roverul a identificat, de asemenea, benzotiofenul, o substanță chimică sulfuroasă mare, cu inel dublu, adusă adesea pe planete de către meteoriți.

„Aceleași materiale care au căzut pe Marte din meteoriți sunt cele care au căzut și pe Pământ și probabil au furnizat blocurile fundamentale pentru viață așa cum o cunoaștem pe planeta noastră”, a spus Williams.

Condus de Laboratorul de Propulsie de Rachete (JPL) al NASA, Curiosity a aterizat în craterul Gale, într-o fostă albie de lac, în august 2012. Roverul a efectuat experimentul în 2020 în regiunea Glen Torridon a craterului, o zonă bogată în minerale argiloase care indică faptul că regiunea a conținut cândva apă.

Acele argile pot reține și conserva substanțele chimice organice mai bine decât alte minerale, făcându-le o țintă principală pentru descoperirea acestor compuși. Experimentul a fost realizat de setul de instrumente cunoscut sub numele de Sample Analysis at Mars (SAM).

Indicii despre viitoarele misiuni

Condus în parte de Jennifer Eigenbrode, astrobiolog la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA și co-autor al noului studiu, SAM a fost responsabil pentru multe dintre cele mai importante descoperiri ale misiunii despre chimia organică, atmosferă și habitabilitatea de pe Marte.

Folosind o substanță chimică numită TMAH, experimentul a descompus moleculele organice mai mari astfel încât să poată fi analizate de instrumentele de la bordul SAM. Având doar două capsule de substanță TMAH la bordul Curiosity, succesul a necesitat o planificare atentă și alegerea celei mai favorabile locații pentru eșantionare.

Rezultatele promițătoare vin în contextul în care viitoare misiuni, inclusiv misiunea Rosalind Franklin către Marte și expediția Dragonfly către Titan, luna lui Saturn, plănuiesc să aibă testul TMAH la bord pentru a căuta compuși organici.

„Știm acum că există molecule organice mari și complexe conservate în stratul superficial de sub suprafața lui Marte, iar acest lucru oferă multe speranțe pentru conservarea unor structuri organice complexe care ar putea fi diagnostice pentru viață”, a declarat Williams.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O „umbră” misterioasă acoperă planeta Marte de 50 de ani, însă oamenii de știință nu știu ce ar putea fi

Cercetătorii au descoperit o anomalie neștiută până acum, adânc sub suprafața planetei Marte

NASA vrea să trimită mai multe elicoptere pe Marte. Ce presupune misiunea Skyfall?

Cum au ajuns mai multe roci albe bizare pe planeta Marte?