Sateliții Starlink au descoperit un strat necunoscut în atmosfera Pământului

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Sateliții proiectați pentru a furniza internet la nivel global îndeplinesc acum un al doilea rol complet neașteptat: îi ajută pe oamenii de știință să cartografieze atmosfera aproape invizibilă de la marginea spațiului cosmic.

Cercetătorii de la Universitatea din Kyoto au utilizat modificările orbitale a aproximativ 1.200 de sateliți Starlink pentru a analiza termosfera Pământului, o regiune rarefiată și dificil de observat a atmosferei superioare.

Oamenii de știință au observat astfel că semnalele dintre sateliți suferă interferențe neobișnuite la aproape 500 de kilometri altitudine. Așa au descoperit un strat necunoscut al atmosferei terestre, dominat de o structură densă de particule încărcate electric.

În plus, analiza lor a generat prima hartă tomografică de acest fel, dezvăluind tiparele de densitate atmosferică la o altitudine de aproximativ 482 de kilometri. Studiul a fost publicat în revista Earth, Planets, and Space.

Deși sateliții din orbita joasă a Pământului par că se deplasează prin vid, urme fine de atmosferă persistă chiar și la sute de kilometri înălțime.

Coliziunile cu aceste particule răzlețe generează o forță de frecare care reduce lent viteza și altitudinea vehiculelor spațiale. Acest efect se intensifică atunci când activitatea solară încălzește și extinde atmosfera superioară.

O nouă eră pentru siguranța spațială

Furtunile geomagnetice pot crește rapid densitatea aerului, modificând orbitele prezise și îngreunând evitarea coliziunilor. Termosfera se întinde de la 100 la 1.000 de kilometri deasupra Pământului, iar peste 99% din ea este compusă din gaz neutru din punct de vedere electric.

Spre deosebire de ionosferă (care conține particule încărcate ce pot fi studiate prin semnale radio), particulele neutre lasă o amprentă mult mai slabă. Din acest motiv, echipa din Kyoto a transformat întreaga constelație Starlink într-o rețea uriașă de senzori atmosferici în mișcare.

Folosind datele orbitale publice detaliate, cercetătorii au calculat pierderile de energie orbitală cauzate de frecare. Ei au aplicat apoi tomografia, o metodă matematică utilizată și în imagistica medicală, pentru a estima variațiile de densitate.

Un rol complet neașteptat

Această metodă inovatoare oferă avantaje majore pentru viitor. Printre acestea sunt hărțile bidimensionale. Spre deosebire de măsurătorile anterioare realizate doar de-a lungul rutei unui singur satelit, noua tehnică oferă o imagine de ansamblu pe coordonate de latitudine și longitudine.

Rezultatele obținute au fost extrem de consistente cu datele înregistrate de sateliții SWARM ai Agenției Spațiale Europene.

Versiunile viitoare ale sistemului ar putea monitoriza densitatea termosferei aproape în timp real, îmbunătățind prognozele meteorologice spațiale și urmărirea deșeurilor orbitale.

Această abordare multidisciplinară între știința spațială și inginerie promite să redefinească managementul deșeurilor și siguranța zborurilor orbitale în fața furtunilor solare viitoare, scrie SciTechDaily.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Aproximativ 4.400 de sateliți Starlink se pregătesc de o migrație masivă. Decizia luată de SpaceX!

Antenele Starlink, folosite fraudulos în Myanmar. Congresul SUA a deschis o anchetă

Un fenomen neașteptat distruge sateliții Starlink ai lui Elon Musk

A fost aprobat primul avion comercial echipat cu Starlink