Un nou prădător oceanic pândește în Fosa Atacama

Caracterizată de întuneric și de o presiune intensă, zona hadală a oceanelor pare de neimaginat pentru viață, însă zeci de organisme unice și-au găsit adăpost acolo. Fiecare specie descoperită adaugă o piesă esențială în puzzle-ul despre cum a evoluat viața, inclusiv un nou prădător oceanic din Fosa Atacama, și chiar prosperă în unele dintre cele mai extreme medii de pe Pământ.

Un studiu recent, publicat în Systematics and Biodiversity, aduce în prim-plan o astfel de specie: nou-numita Dulcibella camanchaca. Acest crustaceu este primul amfipod prădător mare și activ descoperit la asemenea adâncimi extreme. Specia a fost identificată de cercetători de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), din SUA, și Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) din cadrul Universității din Concepción, Chile.

• Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor
• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință

„Dulcibella camanchaca este un nou prădător oceanic, rapid, pe care l-am denumit după termenul pentru ‘întuneric’ din limbile popoarelor din regiunea Anzilor, pentru a simboliza adâncimea întunecată a oceanului în care își desfășoară activitatea”, a explicat dr. Johanna Weston, ecolog hadal la WHOI și coautoare a studiului.

Un nou prădător oceanic stă la pândă în cele mai adânci ape ale oceanului

Având aproape 4 centimetri lungime, acest crustaceu folosește apendice specializate pentru a captura și a se hrăni cu alte specii mai mici de amfipode în condițiile limitate de hrană ale Fosei Atacama (Peru-Chile). Această fosă se întinde de-a lungul Oceanului Pacific de Sud-Est, ajungând la adâncimi de peste 8.000 de metri în largul coastei nordului Chile, și reprezintă de mult timp un punct de interes pentru oamenii de știință.

Situată sub ape de suprafață bogate în nutrienți și productive, dar izolată geografic de alte medii hadale, Fosa Atacama găzduiește o comunitate distinctă de specii endemice.

„Cel mai fascinant este că datele ADN și morfologice arată că această specie îi aparține unui nou gen, subliniind Fosa Atacama drept un hotspot endemic”, a continuat Weston.

Un efort de înțelegere a ecosistemelor oceanice

Această descoperire remarcabilă face parte din Expediția Integrată de Observare a Adâncurilor Oceanice (IDOOS) din 2023, efectuată la bordul navei R/V Abate Molina, condusă de cercetători de la IMO. Patru exemplare de Dulcibella camanchaca au fost colectate de la o adâncime de 7.902 metri folosind o platformă autonomă echipată cu instrumente științifice, inclusiv capcane cu momeală, pentru a ajunge și a reveni de pe fundul oceanului. Odată recuperate, amfipodele au fost înghețate și supuse unei analize morfologice și genetice detaliate la Universitatea din Concepción.

„Efortul colaborativ și abordarea integrată a acestui studiu au confirmat că Dulcibella camanchaca este o specie nouă și subliniază descoperirile continue de biodiversitate din Fosa Atacama. Aceste rezultate evidențiază importanța explorării adâncurilor oceanice, în special în apropierea coastelor chiliene. Ne așteptăm la descoperiri suplimentare pe măsură ce continuăm să studiem Fosa Atacama”, a declarat dr. Carolina González, coautoare a studiului, responsabilă de colectarea probelor și analiza ADN la IMO.

Pe măsură ce tehnologiile de explorare avansează, cercetătorii anticipează descoperirea altor specii, fiecare oferind indicii despre presiunile evolutive și adaptările unice din adâncurile oceanice. Rezultatele acestui studiu vor contribui la eforturile mai ample de înțelegere a ecosistemelor oceanice de adâncime și la protejarea lor de amenințările emergente, precum poluarea și schimbările climatice, scrie Phys.org.

Vă recomandăm să citiți și:

Ce ar fi fost un sunet misterios auzit în apele Antarcticii în anii ’60?

Ce au descoperit cercetătorii după ce i-au învățat pe șobolani să conducă?

Cercetătorii au aflat, în sfârșit, de ce câinii se scutură atunci când sunt uzi

Un nou studiu arată că cimpanzeii sunt mai similari oamenilor decât s-a crezut