De la coliziuni, la canibalism stelar: Astronomii au observat diversitatea exploziilor stelelor pitice albe

Astrofizicienii au descoperit o diversitate surprinzătoare a modurilor în care stelele pitice albe explodează în spațiul îndepărtat, după ce au evaluat aproape 4.000 de astfel de evenimente surprinse în detaliu de un studiu astronomic de ultimă generație al cerului.

Descoperirile lor ne-ar putea ajuta să măsurăm mai precis distanțele în Univers și să aprofundăm cunoștințele noastre despre „energia întunecată”.

Exploziile dramatice ale stelelor pitice albe aflate la sfârșitul vieții lor au jucat timp de decenii un rol esențial în studiul energiei întunecate – forța misterioasă responsabilă de expansiunea accelerată a Universului.

De asemenea, ele reprezintă originea multor elemente din tabelul nostru periodic, precum titanul, fierul și nichelul, care se formează în condițiile extrem de dense și fierbinți prezente în timpul exploziilor lor.

O etapă majoră a fost atinsă în înțelegerea acestor explozii tranzitorii, odată cu lansarea unui set de date major și a 21 de publicații asociate într-o ediție specială Astronomy & Astrophysics.

Explozii dramatice ale stelelor pitice albe aflate la sfârșitul vieții

Acest set de date unic de aproape 4 000 de supernove din apropiere este de multe ori mai mare decât eșantioanele similare anterioare și a permis descoperiri cruciale în înțelegerea modului în care explodează aceste pitice albe.

Eșantionul a fost obținut de Zwicky Transient Facility (ZTF), un studiu astronomic al cerului condus de Caltech, cu implicarea esențială a cercetătorilor de la Trinity College Dublin, conduși de Prof. Kate Maguire de la Facultatea de Fizică.

„Datorită capacității unice a ZTF de a scana cerul rapid și profund, a fost posibil să descoperim noi explozii de stele de până la un milion de ori mai slabe decât cele mai slabe stele vizibile cu ochiul liber”, subliniază Prof. Kate Maguire, potrivit EurekAlert.

Unul dintre rezultatele-cheie, condus de grupul de la Trinity, este descoperirea faptului că există mai multe moduri prin care piticele albe pot exploda, inclusiv în coliziunile a două stele în spectacole stelare luminoase, precum și canibalismul stelelor de către companionii lor în sistemele stelare duble.

Rol esențial în studiul energiei întunecate

Acest lucru este posibil numai cu acest eșantion datorită capacității de a descoperi blițuri foarte slabe, combinate cu dimensiuni mari ale eșantionului.

Iar diversitatea surprinzătoare poate avea implicații asupra utilizării acestor supernove pentru măsurarea distanțelor în Univers, deoarece constrângerile asupra proprietăților energiei întunecate necesită în mod crucial ca aceste explozii să poată fi standardizate.

„Diversitatea modurilor în care stelele pitice albe pot exploda este mult mai mare decât se preconiza anterior, rezultând explozii care variază de la explozii atât de slabe, încât abia sunt vizibile, la altele care sunt suficient de luminoase pentru a fi văzute timp de mai multe luni sau ani după aceea”, spune Prof. Maguire.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O gaură neagră pare că „trage” cu stele înspre noi din Marele Nor al lui Magellan

Telescoapele NASA au dezvăluit „un buchet de stele” de Ziua Îndrăgostiților

Ciocnirea stelelor neutronice creează un Big Bang în miniatură

SpaceX și Blue Origin, somate de Administrația Federală a Aviației să investigheze „accidentele” de la testele cu rachete