Sacrificiile religioase ar fi putut duce la domesticirea pisicilor în Egipt acum 3.000 de ani

Două studii recente au dezvăluit adevăratele origini ale domesticirii pisicilor, arătând că această călătorie nu a fost motivată de agricultură, ci de religie.

Anterior, cercetătorii considerau în mare parte că pisicile au fost domesticite alături de alte animale în perioada neolitică, odată cu începuturile creșterii animalelor de către oameni.

• Arheologii au aflat cum era folosită o găleată bizantină rară în Anglia secolului al VI-lea
• Cele mai vechi unelte cunoscute din oase de balenă, descoperite în colecțiile muzeelor europene

Însă două studii publicate în BioRxiv contrazic teoria bazată pe o descoperire din 2001 din Cipru. Noile cercetări sugerează că pisicile nu au fost inițial ținute ca animale de companie pe insulă din cauza dezvoltării agriculturii.

Chiar și așa, Cipru joacă un rol de legătură geografică între cele două articole. Se crede acum că obiceiul de a ține pisici ca animale de companie a început în Africa de Nord și s-a răspândit în Europa în două valuri distincte, începând cu primul mileniu î.Hr.

Un studiu realizat de Universitatea din Exeter sugerează că răspândirea pisicilor ca animale de companie a fost alimentată de semnificația lor religioasă tot mai mare în Egipt, în special prin asocierea lor cu cultul zeițelor feminine.

Unul dintre noile studii, realizat de Universitatea Tor Vergata din Roma, a implicat o analiză paleogenomică a 37 de specimene de pisici datate cu radiocarbon, provenite de la 97 de situri arheologice din Europa și Anatolia. Studiul a inclus și date din Africa de Nord, Bulgaria și Italia.

Domesticirea pisicilor a început în Africa de Nord

În total, au fost analizate 70 de genomuri vechi de pisici, pentru a identifica originea geografică a domesticirii pisicilor și a urmări răspândirea lor la nivel global.

Datele genetice au confirmat că răspândirea „pisicilor domestice actuale” nu a început în perioada neolitică sau în Semiluna Fertilă. În schimb, a avut loc câteva milenii mai târziu, cel mai probabil în Africa de Nord. De asemenea, studiul arată că pisicile domestice nu au ajuns în China decât în secolul al VIII-lea d.Hr.

„Civilizațiile mediteraneene din primul mileniu î.Hr. au fost principalii agenți ai răspândirii subspeciei Felis lybica, care a avut loc în două valuri, implicând populații genetic distincte de origine nord-africană,” afirmă autorii studiului.

Primul val a introdus această subspecie în Sardinia, iar al doilea a pus baza genetică a pisicilor domestice moderne. Totuși, autorii notează că diversitatea genetică a fost stabilită pe baza a doar cinci exemplare, deci este nevoie de cercetări suplimentare care să includă mai multe genomuri vechi și moderne din Maroc, Tunisia și Israel pentru concluzii mai sigure, scrie InterestingEngineering.

De la zeițe, la vrăjitoare

Studiul de la Universitatea din Exeter confirmă cronologia stabilită de studiul din Roma, dar oferă și o localizare mai precisă și un scop inițial clar al domesticirii pisicilor. Cercetarea a corelat date morfologice cu descoperiri genetice, analizând 2.416 oase descoperite pe teren, provenite din 206 situri arheologice.

Studiul sugerează că relația apropiată dintre oameni și pisici a apărut în prima parte a mileniului I î.Hr. În mod interesant, această apropiere nu a fost determinată în primul rând de capacitatea pisicilor de a controla rozătoarele. În acea perioadă, zeița egipteană Bastet a suferit o transformare importantă în reprezentarea sa: capul de leoaică a fost înlocuit cu unul de pisică, ceea ce a dus la practica sacrificării pisicilor, un obicei care a devenit tot mai popular.

Odată cu pătrunderea pisicilor domestice în Europa, acestea au fost asociate cu zeițele Artemis, Diana și Freyja. Remarcabil este că pisicile au continuat să se răspândească pe continent printr-o „rețea internațională de mănăstiri creștine.” Totuși, în Evul Mediu, semnificația lor simbolică s-a schimbat radical, fiind tot mai des asociate cu erezie, rău și vrăjitorie.

Astfel, cu o populație globală care atinge un miliard de exemplare, pisicile au demonstrat o remarcabilă reziliență de-a lungul istoriei, depășind perioade de sacrificiu și schimbări de percepție.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Pisicile au prieteni? Experții dezvăluie adevărul despre relația dintre feline

Primele pisici domestice au ajuns în China în urmă cu 1.400 de ani, arată un studiu

500 de pisici maneki-neko, furate din cel mai nou restaurant al lui Gordon Ramsay

Un fizician crede că a găsit ecuația mișcărilor pisicilor