Furnicile au colonizat întreaga planetă, cu doar câteva excepții

„Lucrurile mici care conduc lumea”, așa le descria biologul Edward O. Wilson pe insecte și alte nevertebrate. Și este greu de contrazis dacă ne uităm la distribuția furnicilor pe glob. Furnicile au colonizat întreaga planetă, cu câteva excepții notabile.

Mai întâi, câte furnici există în lume? Din fericire, oamenii de știință au făcut deja calculele. În 2022, o estimare „conservatoare” a arătat că planeta noastră găzduiește 20 de cvadrilioane de furnici, adică 20 de milioane de miliarde. Biomasa lor totală ajunge la 12 megatone de carbon uscat, depășind astfel biomasa combinată a tuturor păsărilor și mamiferelor sălbatice de pe Pământ și reprezentând aproximativ 20% din biomasa umană. Cu alte cuvinte, vorbim de o cantitate uriașă de furnici și, chiar și așa, e probabil o subestimare.

• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință
• O ciupercă de la Cernobîl pare să fi dezvoltat o abilitate incredibilă

Echipa de cercetători a analizat în jur de 500 de studii despre furnicile care trăiesc la sol și în copaci, în aproape toate marile ecosisteme terestre, pentru a ajunge la această concluzie. Totuși, nu au fost incluși membrii coloniilor care nu părăsesc cuibul pentru a căuta hrană, nici regiunile unde datele lipsesc, precum pădurile boreale.

Furnicile au colonizat întreaga planetă. Unde se găsesc acestea?

Studiul a arătat și cum sunt distribuite furnicile: cele mai multe se găsesc în regiunile tropicale și subtropicale. Aproape două treimi trăiesc în doar două tipuri de biom: păduri tropicale umede și savane tropicale. Densitatea furnicilor din litiera pădurilor este de patru ori mai mare decât în zonele de arbuști, iar numărul furnicilor de la sol este maxim în regiunile aride.

Chiar și așa, încă există goluri importante în cunoștințele despre biodiversitatea furnicilor. Până acum, au fost descrise peste 15.700 de specii și subspecii, iar furnicile s-au răspândit peste tot din momentul apariției lor, în urmă cu 140-168 de milioane de ani. Astăzi, furnicile au colonizat întreaga planetă, cu excepția Antarcticii. Nu există specii native nici în Islanda, Groenlanda, anumite părți din Polinezia de Est și câteva insule extrem de izolate.

Dacă vrei să vezi cum sunt răspândite furnicile în lume, poți consulta site-ul interactiv antmaps.org, unde sunt afișate speciile pe țări și regiuni.

Evoluția furnicilor

Totuși, această „stăpânire” globală nu a fost dintotdeauna așa.

„Când privim lumea de azi, vedem furnici pe aproape fiecare continent, ocupând habitate diferite și chiar dimensiuni diferite ale acelorași habitate. Încercăm să înțelegem cum au reușit să se diversifice pornind de la un strămoș comun, pentru a coloniza atâtea spații diferite”, explică Matthew Nelsen, cercetător la Field Museum din Chicago (SUA) și autor principal al unui studiu din 2023 despre diversificarea furnicilor.

În ultimii 60 de milioane de ani, furnicile au evoluat în paralel cu plantele. Când unele plante din păduri au început să elimine mai multă apă prin frunze, mediul a devenit mai umed, asemănător unei păduri tropicale. Ca răspuns, furnicile și-au mutat cuiburile din sol către arbori. Mai târziu, odată cu răspândirea plantelor cu flori în regiunile mai uscate, furnicile le-au urmat, ceea ce a dus la diversificarea spectaculoasă a speciilor de astăzi, scrie IFL Science.

Vă recomandăm să citiți și:

Originile surprinzătoare ale cartofilor: s-a întâmplat acum 9 milioane de ani

Un submersibil chinez a găsit o adevărată colonie de creaturi în Groapa Marianelor

Test de cultură generală. Care țară are mai multe maimuțe decât oameni?

Singurul rozător otrăvitor din lume este atât de toxic încât poate omorî un elefant