Singurul rozător otrăvitor din lume este atât de toxic încât poate omorî un elefant

Te-ai întrebat vreodată cum ar arăta o creatură care combină trăsături de șobolan, sconcs și porc spinos? Ei bine, natura s-a gândit deja la asta și a creat o asemenea ciudățenie: șobolanul Lophiomys imhausi. Arată caraghios și chiar simpatic, dar nu te lăsa păcălit: acesta este singurul rozător otrăvitor.

Printre dungile alb-negre de pe spatele său, acest șobolan stochează toxinele provenite de la planta Acokanthera schimperi. Această plantă a fost folosită timp de secole în fabricarea săgeților otrăvite în Africa, având otrăvuri atât de puternice încât pot ucide chiar și un elefant.

• Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor
• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință

Cu toate acestea, abia de curând oamenii de știință au confirmat că acest șobolan este într-adevăr otrăvitor; de fapt, este singurul rozător otrăvitor și singurul mamifer care își impregnează blana cu toxine extrase din plante.

Dar chiar și cu mult înainte de această descoperire, localnicii simțeau că e ceva suspect în legătură cu această mică „pernuță” cu blană. În 1923, George Hammond Goldfinch, un paznic de vânătoare din Nakuru (Kenya), nota că oamenii din zonă aveau superstiția că „oricine este mușcat de acest animal moare”.

Singurul rozător otrăvitor

Goldfinch credea că poate e vorba de o infecție care a dus la septicemie, dar e greu de crezut că o singură întâmplare ar fi generat o superstiție atât de răspândită. Se pare că oamenii locului știau ei ceva.

Totuși, problema nu era mușcătura în sine, ci ceea ce se afla posibil în saliva șobolanului: substanțe care ajungeau ulterior în blană.

Primele dovezi științifice clare au apărut în 2011, când o echipă internațională de cercetători a observat cum un exemplar de șobolan roadea scoarța și rădăcinile arborelui otrăvitor, mesteca planta și apoi își aplica amestecul toxic pe niște fire de păr specializate, care îl absorbeau. Dar un singur caz nu e suficient pentru a trage concluzii generale.

Așa că, în 2018, o altă echipă de cercetători a instalat capcane și camere video în Kenya pentru a vedea dacă acest comportament este comun sau doar o anomalie.

Rezultatul? Din 22 de șobolani capturați, 10 au fost văzuți mestecând ramuri de Acokanthera și/sau aplicându-și toxina pe blană cel puțin o dată, notează IFL Science.

O altă ciudățenie a acestor rozătoare

Mai interesant e că animalele nu păreau afectate de substanța toxică. Se comportau normal după „toaletarea otrăvitoare”, ceea ce sugerează că au o rezistență naturală la efectele toxinei. Însă mecanismul exact al acestei imunități rămâne un mister.

Totul sună impresionant, nu? Ei bine, cercetătorii care au urmărit aceste rozătoare în mediul lor natural au descoperit că, de fapt, sunt destul de blânde.

„Sunt erbivore, practic niște vaci în formă de șobolan. Mănâncă o grămadă, dar îi vedem și plimbându-se, împerechindu-se, toaletându-se, cățărându-se pe pereți și dormind”, a spus autoarea principală a studiului, Sara Weinstein.

Vă recomandăm să citiți și:

Mai multe specii noi de șopârle gecko simpatice, descoperite într-o regiune izolată din Cambodgia

Test de cultură generală. Care pește latră și mușcă?

De ce majoritatea pisicilor dorm pe partea stângă?

Puii de cimpanzeu supraviețuiesc atunci când mamele lor au conexiuni sociale