Regiunile interzise de pe Marte: Ce nu ai voie să faci aici?

Atât NASA, cât și Administrația Spațială Națională a Chinei (CNSA) au trimis roboți de explorare pe Marte, cu scopul de a afla dacă viața ar fi putut exista vreodată pe Planeta Roșie. Deși aceste misiuni vizează regiuni promițătoare din punct de vedere științific, există zone de pe Marte care sunt interzise explorării prin tratate internaționale. Acestea sunt cunoscute drept „regiuni speciale”, alături de așa-numitele „regiuni incerte”, iar explorarea lor este considerată riscantă, chiar dacă ar putea oferi informații extrem de valoroase. Care sunt regiunile interzise de pe Marte?

În timpul „cursei spațiale” din secolul XX, Statele Unite, Uniunea Sovietică și Regatul Unit au semnat Tratatul ONU privind Spațiul Cosmic din 1967. Documentul interzice revendicarea suveranității asupra corpurilor cerești, amplasarea de baze militare și utilizarea armelor nucleare în spațiu. Tratatul include și prevederi esențiale legate de protecția planetară, având în vedere una dintre marile mize ale explorării spațiului: descoperirea vieții extraterestre.

O problemă majoră este diferențierea dintre viața nativă de pe o altă planetă și eventualele microorganisme aduse accidental de pe Pământ. Un fals pozitiv ar fi dezastruos din punct de vedere științific, iar contaminarea unei lumi străine cu viață terestră ar putea distruge dovezi esențiale. Din acest motiv, tratatul stipulează: „Statele părți la tratat vor desfășura studii și explorări ale spațiului cosmic, inclusiv ale Lunii și ale altor corpuri cerești, astfel încât să evite contaminarea lor dăunătoare și schimbările nefavorabile ale mediului Pământului rezultate din introducerea de materie extraterestră.”

Ce sunt regiunile interzise de pe Marte?

Pe măsură ce cunoștințele despre Marte au avansat, Comitetul pentru Cercetare Spațială (COSPAR) a elaborat ghiduri detaliate și a identificat regiunile interzise de pe Marte, unde nu ai voie să amartizezi. Potrivit COSPAR, „obiective științifice de mare prioritate, precum căutarea vieții și înțelegerea mediului organic marțian, pot fi compromise dacă microbii de pe Pământ transportați de navele spațiale se dezvoltă și se răspândesc pe Marte”.

Regiunile speciale sunt definite ca zone „în care condițiile ar putea favoriza creșterea microbiană”, adică locuri suficient de calde și umede pentru a susține viața așa cum o înțelegem. În prezent, niciun loc accesibil cu tehnologia actuală nu a fost clasificat definitiv astfel, dar există „regiuni incerte”, precum dungile întunecate sezoniere de pe versanți sau posibilele rezervoare subterane de apă, aflate însă la adâncimi inaccesibile, scrie IFL Science.

Sunt aceste reguli prea stricte?

Descoperirea recentă a unor potențiale biosemnături de către roverul Perseverance subliniază din nou importanța protecției planetare. Cercetătorii trebuie să excludă complet contaminarea terestră înainte de a afirma existența vieții extraterestre.

Deși unii propun relaxarea regulilor pentru a facilita explorarea, cercetările arată că viața este mult mai rezistentă decât se credea. „Reducerea nejustificată a cerințelor de protecție planetară ar însemna o detectare deficitară a vieții și un control slab al contaminării”, avertizează un studiu recent. În aceste condiții, lăsarea „regiunilor speciale” neatinse rămâne, deocamdată, cea mai responsabilă opțiune.

Vă recomandăm să citiți și:

Mister vechi de un secol al razelor cosmice, aproape de a fi rezolvat

Noi observații schimbă tot ce știam despre găurile negre

Experimentul Cavendish: În 1797, un om a cântărit Pământul folosind două mici sfere de metal

Pentru prima dată, NASA a înregistrat un fulger pe Marte