Pentru prima dată, NASA a înregistrat un fulger pe Marte

Un rover solitar care străbate nisipurile Planetei Roșii a fost martor pentru prima dată la un fulger pe Marte.

Înregistrările obținute de roverul Perseverance al NASA au surprins primul fulger pe Marte în timpul furtunilor de praf și al vârtejurilor de tip „dust devil”. Fenomenul a fost detectat de 55 de ori pe parcursul a doi ani marțieni.

• O planetă cu orbită ciudată i-a lăsat fără cuvinte pe astronomi
• Ar putea fi „Steaua din Betleem” o planetă? Un vizitator strălucitor ne oferă un indiciu

Aceste evenimente au apărut în condiții atmosferice precise, arătând cum se poate produce electricitate în atmosfera rarefiată și extrem de uscată a lui Marte, un proces bănuit de mult timp, dar nedemonstrat direct până acum. Ca și pe Pământ, descărcările electrice apar când particulele din atmosferă se freacă unele de altele, acumulând sarcină până când aceasta este eliberată sub formă de fulger.

Roverul Perseverance a fost martor la primul său fulger pe Marte

Deși asociem fulgerele cu norii de apă, acestea pot apărea și în erupții vulcanice sau furtuni de nisip, unde particulele uscate generează sarcină electrică. Oamenii de știință au sugerat de mult că Marte ar putea produce fenomene similare, chiar dacă atmosfera sa, dominată de dioxid de carbon, este mult mai subțire decât cea terestră.

Modelele teoretice indicau că dacă fulgerele apar pe Marte, cel mai probabil se produc aproape de sol, acolo unde presiunea atmosferică este cea mai ridicată. Perseverance are un instrument capabil să le detecteze: microfonul SuperCam. O echipă condusă de Baptiste Chide, de la Universitatea din Toulouse (Franța), a analizat 28 de ore de înregistrări în căutarea acestor semnale.

Cercetătorii au identificat 55 de evenimente, dintre care 7 au surprins întreaga secvență a unei descărcări electrice. Fiecare eveniment începe cu un „blip” electronic cauzat de interferența electromagnetică, urmat de un semnal care se estompează în aproximativ 8 milisecunde. Apoi se aude un mic boom sonor, o miniatură de tunet, produs de aerul încălzit brusc în jurul descărcării.

Fulgere mici, dar importante

Pentru a confirma originea semnalelor, cercetătorii au folosit o replică a instrumentului pe Pământ, reproducând același tipar. Interesant este că o atmosferă plină de praf nu este suficientă pentru a genera electricitate: aproape toate descărcările au avut loc în perioadele cu cele mai puternice vânturi, multe în timpul fronturilor de furtuni de praf. Șaisprezece descărcări au fost detectate în timpul întâlnirilor cu dust devils.

Majoritatea descărcărilor au fost extrem de slabe, având între 0,1 și 150 nanojouli. Cea mai puternică a atins 40 milijouli, probabil rezultatul descărcării de pe rover în sol, după acumularea de sarcină pe suprafața acestuia. În comparație, un fulger obișnuit de pe Pământ eliberează aproximativ un miliard de jouli, deci fulgerele marțiene sunt mult mai mici ca energie, punctează ScienceAlert.

Totuși, existența lor are implicații importante. Permite adaptarea tehnologiei viitoare pentru Marte la aceste fenomene electrice și îmbunătățește modelele chimice ale atmosferei marțiene. Iar pentru astrobiologi, fulgerele ar putea avea un rol similar cu cel propus pentru apariția vieții pe Pământ.

„Acest studiu deschide un nou domeniu de cercetare pentru atmosfera lui Marte și încurajează dezvoltarea unor modele care să includă fenomenele electrice”, concluzionează Chide.

Rezultatele au fost publicate în Nature.

Vă recomandăm să citiți și:

Noi dovezi ale vieții pe Marte: Ce au descoperit acum oamenii de știință?

Unde ar putea fi construite viitoarele adăposturi de pe Lună?

Noi dovezi găsite de oamenii de știință: De ce au dispărut mamuții de pe Pământ?

Observație fără precedent: Astronomii au detectat o explozie stelară colosală