Cercetătorii tocmai au rescris povestea ultimelor zile ale dinozaurilor

Fosilele dezvăluie faptul că dinozaurii prosperau în ecosisteme diverse chiar până în momentul în care impactul asteroidului le-a încheiat domnia. Extincția lor bruscă a remodelat ecosistemele Pământului și a pregătit terenul pentru ascensiunea mamiferelor.

Timp de mulți ani, oamenii de știință au presupus că dinozaurii erau deja în declin, atât ca număr, cât și ca diversitate, cu mult înainte ca impactul unui asteroid să le pună capăt dominației acum 66 de milioane de ani.

• Un strămoș bizar al crocodililor mergea pe două picioare
• Cum mirosea respirația lui T. Rex? Iată ce spun oamenii care reînvie mirosuri străvechi!

Noi descoperiri publicate în revista Science de către cercetători de la Universitatea Baylor, Universitatea de Stat din New Mexico, Instituția Smithsonian și un grup internațional contestă acum această ipoteză.

Straturile de rocă din nord-vestul statului New Mexico surprind un moment din trecutul îndepărtat al Pământului. În Membrul Naashoibito al Formațiunii Kirtland, oamenii de știință au identificat semne ale unor ecosisteme de dinozauri active și sănătoase, care au persistat până cu puțin timp înainte de impactul asteroidului.

Folosind metode de datare de înaltă precizie, echipa a stabilit că aceste fosile au o vechime cuprinsă între 66,4 și 66 de milioane de ani, plasându-le exact la granița Cretacic-Paleogen, perioada asociată cu evenimentul de extincție în masă.

Dinozaurii erau încă în plină expansiune

„Dinozaurii din Naashoibito au trăit în același timp cu faimoasele specii din Hell Creek, în Montana și Dakota”, a declarat Daniel Peppe, Ph.D., profesor asociat de geoștiințe la Universitatea Baylor. „Nu erau în declin, acestea erau comunități vibrante și diverse.”

Înregistrările fosile din New Mexico descriu o imagine care contrastează puternic cu interpretările anterioare. În loc să prezinte semne de slăbiciune, populațiile de dinozauri din America de Nord erau sănătoase și variate, cu diferențe regionale clare.

Prin analize ecologice și biogeografice, cercetătorii au descoperit că dinozaurii din vestul Americii de Nord ocupau „bioprovincii” distincte, modelate de variațiile de temperatură și nu de bariere fizice precum râurile sau lanțurile muntoase, scrie SciTechdaily.

„Ceea ce arată noua noastră cercetare este că dinozaurii nu erau pe cale de dispariție înainte de extincția în masă”, a declarat autorul principal Andrew Flynn, Ph.D., profesor asistent de științe geologice la Universitatea de Stat din New Mexico. „Se descurcau excelent, prosperau, iar impactul asteroidului pare să fie cel care i-a eliminat. Acest lucru contrazice o idee veche conform căreia ar fi existat un declin pe termen lung al diversității dinozaurilor, făcându-i mai predispuși la extincție.”

Extincția bruscă a remodelat ecosistemele Pământului

Lovitura asteroidului a pus capăt brusc erei dinozaurilor, dar sistemele ecologice pe care aceștia le-au lăsat în urmă au influențat ceea ce a urmat, spun cercetătorii. În aproximativ 300.000 de ani, mamiferele au început să se diversifice rapid, adaptându-se la noi diete, dimensiuni corporale și roluri în cadrul ecosistemelor în curs de refacere.

Modelele de temperatură care au modelat cândva comunitățile de dinozauri au continuat și în Paleocen, ajutând la ghidarea modului în care viața și-a revenit după catastrofa globală.

Această cercetare face mai mult decât să clarifice capitolul final al istoriei dinozaurilor. Ea subliniază, de asemenea, atât reziliența, cât și vulnerabilitatea vieții pe Pământ.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au găsit dinozaurii „pierduți” ai Europei

Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor

Mamiferele au evoluat în furnicari de 12 ori de când au dispărut dinozaurii

Cercetătorii au aflat cum să-și dea seama care dinozauri erau masculi și care erau femele