Cum au ajuns mai multe roci albe bizare pe planeta Marte?

Rocile albe strălucitoare observate de roverul Perseverance al NASA rescriu ceea ce credeam că știm despre trecutul lui Marte.

Aceste argile bogate în aluminiu, numite caolinit, se formează de obicei pe Pământ doar după milioane de ani de precipitații abundente în medii calde și umede, condiții similare cu pădurile tropicale.

• Nu doar caloriile contează: cum influențează ora mesei și ritmul în care mâncăm greutatea corporală
• Alergiile sezoniere, „reprogramate” de organism?

Prezența lor pe Marte, astăzi rece și aridă, sugerează că planeta a avut cândva ploi abundente, apă curgătoare și, posibil, oaze luxuriante. Mai mult, rocile sunt împrăștiate în peisaj fără o sursă evidentă în apropiere, sugerând evenimente antice dramatice, cum ar fi inundații, transport fluvial sau impacturi de asteroizi.

Roci mici și palide, împrăștiate pe suprafața roșiatică a lui Marte, oferă noi indicii că părți ale planetei ar fi putut fi mult mai umede decât sunt astăzi. Aceste puncte de culoare deschisă ies puternic în evidență față de terenul înconjurător și sugerează că unele regiuni de pe Marte au găzduit cândva medii umede cu ploi frecvente, similare zonelor tropicale de pe Pământ.

Roverul Perseverance de la NASA a identificat rocile ca fiind argilă de tip caolinit, un material alb, bogat în aluminiu. Pe Pământ, caolinitul se formează doar după ce rocile și sedimentele sunt epurate de majoritatea celorlalte minerale prin expunere prelungită la apă. Acest proces necesită, de obicei, milioane de ani de precipitații persistente în climate calde și umede.

Dovada unui climat antic mai cald și mai umed

Cercetarea a fost publicată în jurnalul Communications Earth & Environment. Studiul a fost condus de Adrian Broz, cercetător postdoctoral la Universitatea Purdue, în laboratorul Briony Horgan. Horgan este planificator pe termen lung pentru misiunea roverului Perseverance și profesor de științe planetare la Purdue.

„În alte locuri de pe Marte, roci ca acestea sunt probabil unele dintre cele mai importante aflorimente pe care le-am văzut de pe orbită, deoarece sunt atât de greu de format”, a declarat Horgan. „Ai nevoie de atât de multă apă încât credem că acestea ar putea fi dovada unui climat antic mai cald și mai umed, unde a plouat timp de milioane de ani.”

Broz a explicat că, pe Pământ, caolinitul se găsește cel mai frecvent în medii tropicale, cum ar fi pădurile tropicale, unde ploile abundente determină o alterare chimică intensă.

Fragmentele de caolinit observate de Perseverance variază în mărime, de la pietricele mici la bolovani mari. Instrumentele SuperCam și Mastcam-Z ale roverului au fost folosite pentru a analiza rocile și a le compara cu materiale similare găsite pe Pământ, scrie ScienceDaily.

Originea acestor roci rămâne neclară

Aceste mostre marțiene i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine schimbările de mediu prin care a trecut Marte de-a lungul timpului și modul în care planeta a trecut de la o lume umedă la peisajul arid de astăzi.

În ciuda importanței lor, originea acestor roci rămâne neclară. Horgan a menționat că nu există o sursă locală evidentă unde s-ar fi putut forma caolinitul, deși fragmentele apar presărate de-a lungul traseului roverului încă de la asolizarea sa în craterul Jezero, în februarie 2021.

„Ele înregistrează clar un eveniment acvatic incredibil, dar de unde au venit?” a spus Horgan. „Poate că au fost aduse în lacul Jezero de râul care a format delta, sau poate au fost aruncate în Jezero de un impact și sunt pur și simplu împrăștiate acolo. Nu suntem siguri.”

Până când roverul va putea ajunge la aflorimente mari de acest tip, aceste roci mici sunt singura dovadă pentru aceste medii antice calde și umede.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință ruși construiesc un motor cu plasmă care ar putea ajunge pe Marte în 30 de zile

Noi dovezi arată că Marte a fost o „planetă albastră” cu mult timp în urmă

Pentru prima dată, NASA a înregistrat un fulger pe Marte

Planeta Marte ar fi fost pe vremuri o oază tropicală