O explozie cosmică bizară, provocată de coliziunea unor galaxii, oferă indicii necunoscute despre Univers

O explozie de energie detectată recent pare să fi emanat din resturile unor galaxii aflate în plină coliziune, conform unei echipe internaționale de astronomi conduse de cercetători de la Penn State.

Explozia, cunoscută sub numele de GRB 230906A, a fost cel mai probabil cauzată de ciocnirea a două stele neutronice care a avut loc cu sute de milioane de ani în urmă, oferind acum informații prețioase despre modul în care universul fabrică unele dintre cele mai grele elemente.

• Cea mai veche peșteră din lume exista cu mult timp înaintea dinozaurilor
• Cele mai goale locuri din Univers ar putea avea o influență neașteptată

Semnalul, detectat inițial de satelitul Fermi al NASA în septembrie 2023, aparține unei clase particulare de explozii scurte de raze gamma, evenimente atât de puternice încât eclipsează pentru scurt timp galaxii întregi.

Aceste explozii apar atunci când două stele neutronice (rămășițe dense ale unor stele masive moarte) se apropie în spirală și se ciocnesc, eliberând un flux uriaș de energie și forjând elemente precum aurul și platina.

Folosind datele de la observatoarele Chandra și Hubble, cercetătorii au localizat explozia într-o zonă de resturi galactice, un flux lung și subțire de stele și gaz care se întinde prin spațiu. Atunci când galaxiile interacționează, gravitația lor trage atât de puternic încât materialul stelar este întins sub forma unei structuri asemănătoare unei cozi, pe care oamenii de știință o numesc coadă mareică, scrie EurekAlert.

Informații despre modul în care Universul fabrică cele mai grele elemente

„Acest lucru ar putea indica faptul că interacțiunea dintre galaxii poate declanșa formarea de noi stele. Stelele neutronice care evoluează din aceste stele noi pot ajunge, în cele din urmă, să fuzioneze, producând marile explozii pe care le observăm”, a explicat Simone Dichiara, profesor asistent de cercetare la Penn State și autor principal al studiului.

Astfel de coliziuni generează emisii de tip kilonovă: halouri luminoase de lumină care reprezintă principalele fabrici de elemente grele din univers.

„Am avut o ocazie rară de a vedea cum distrugerea poate fi un catalizator pentru creație”, a declarat Jane Charlton, profesor la Penn State.

O ocazie rară

„Aurul pe care îl avem pe Pământ a fost produs într-un eveniment exploziv de această natură. Elementele grele din corpul nostru, cum ar fi fierul, provin de la aproximativ 10.000 de stele care au murit în galaxia noastră.”

Cercetătorii subliniază că, deși coliziunile galactice par evenimente îndepărtate și violente, ele fac parte din ciclul natural de evoluție al cosmosului. Propria noastră galaxie, Calea Lactee, are un vecin, galaxia Andromeda, iar peste aproximativ 4 sau 5 miliarde de ani, cele două vor fuziona. Acest proces va crea, la rândul său, structuri similare și va îmbogăți universul cu noi elemente grele.

Deocamdată, distanța exactă a exploziei GRB 230906A rămâne subiect de cercetare, existând posibilitatea ca aceasta să fie chiar mai îndepărtată decât se crede, ceea ce ar face-o una dintre cele mai distante explozii de acest tip înregistrate vreodată.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Toate galaxiile se îndepărtează de Calea Lactee, cu excepția uneia. Acum știm de ce

Telescopul Hubble a depistat o galaxie aproape invizibilă

Fără precedent: Ce a găsit Telescopul Spațial James Webb într-una dintre cele mai strălucitoare galaxii cunoscute?

O stea masivă din galaxia Andromeda ar fi dispărut fără urmă