În 1990, un bărbat a găsit cea mai mare peșteră din lume, iar apoi a „pierdut-o”

Peștera Sơn Đoòng a rămas complet neatinsă, ascunsă adânc în jungla vietnameză, timp de milioane de ani. Situația s-a schimbat abia în urmă cu câțiva ani, atunci când eforturile combinate ale unui explorator local și ale unei echipe britanice de speologi au scos la iveală faptul că aceasta este cea mai mare peșteră din lume ca volum.

În anii ’90, un aventurier pe nume Hồ Khanh a descoperit pentru prima dată intrarea, în timp ce căuta în pădurea tropicală lemn de agar, un lemn rășinos foarte valoros, folosit în medicină, tămâie și parfumuri.

• Cum de unele stele din centrul galactic supraviețuiesc, iar altele sunt distruse?
• Ceva neașteptat a fost găsit în scutul magnetic al planetei Saturn

Munca lui presupunea deplasarea printr-o pădure dificilă și periculoasă. În timp, a devenit extrem de priceput în identificarea peșterilor, care îi ofereau adăpost și apă.

Cum a fost descoperită cea mai mare peșteră din lume?

La începutul lunii decembrie 1990, surprins de o furtună puternică, Khanh s-a adăpostit și, din întâmplare, a ajuns la intrarea în ceea ce avea să fie numită Hang Sơn Đoòng. Nu a îndrăznit însă să pătrundă mai adânc, descurajat de norii de ceață și de aerul rece care ieșeau din peșteră precum respirația unui dragon. Au trecut ani, dar imaginea nu i-a ieșit din minte. Abia după 17 ani a intrat în contact cu Howard Limbert, membru al unei echipe de explorare britanico-vietnameze, care i-a cerut să le fie ghid. În 2007 au încercat să găsească din nou intrarea, dar fără succes.

Și nu e de mirare. Jungla din jurul lui Sơn Đoòng este extrem de dificilă. Situată în provincia Quảng Bình, zona este un labirint de vegetație densă, creste stâncoase și vreme imprevizibilă. Șerpii, inundațiile bruște și pereții abrupți o fac periculoasă chiar și pentru ghizi experimentați. Nici măcar GPS-ul nu ajută prea mult aici; cel mai de încredere instrument rămâne experiența acumulată în timp, scrie IFL Science.

Hotărât să nu renunțe, Khanh s-a întors singur în 2008 în Phong Nha-Kẻ Bàng National Park și a căutat până când a regăsit intrarea, marcând cu atenție locul. În 2009, împreună cu echipa de exploratori și cu sprijinul Universității de Științe din Hanoi (Vietnam), s-a întors pentru a explora și documenta interiorul.

Exploratorii au realizat rapid că peștera este cu adevărat uriașă, chiar mai mare decât își imaginase Khanh. De fapt, este de aproximativ cinci ori mai mare decât fosta deținătoare a recordului, Deer Cave din Malaysia.

Cât de mare este Hang Sơn Đoòng?

Cea mai mare peșteră din lume are un volum de aproximativ 38,4 milioane de metri cubi și galerii care se întind pe aproape 9 kilometri. Unele secțiuni ating lățimi de până la 198 de metri, suficient pentru ca un Boeing 747 să poată zbura prin ele fără să-i atingă marginile cu aripile. Deși mare parte din peșteră este cufundată în întuneric, două doline uriașe din tavan permit pătrunderea luminii naturale, iluminând acest univers subteran.

Toate acestea sunt rezultatul a două până la cinci milioane de ani de eroziune provocată de apă. Un râu cu apă ușor acidă a dizolvat treptat calcarul, formând camere imense și coridoare impresionante. Aceste procese geologice au creat și formațiuni spectaculoase, inclusiv ceea ce se crede a fi cea mai înaltă stalagmită din lume, o coloană de 70 de metri numită „Hope and Vision”.

Însă există șansa ca Sơn Đoòng să nu-și păstreze titlul pentru totdeauna; s-ar putea să nu fie nici măcar cea mai mare peșteră din această regiune a Asiei de Sud-Est. Se estimează că doar o treime din Parcul Național Phong Nha-Kẻ Bàng a fost explorată, ceea ce înseamnă că multe alte descoperiri impresionante încă așteaptă să fie făcute.

Vă recomandăm să citiți și:

Poluarea luminoasă urbană modifică hormonii nocturni ai rechinilor

O expediție la mare adâncime a descoperit 25 de specii noi, printre care și o meduză care „dansează”

Oamenii de știință au elucidat, în sfârșit, un mister vechi al scoarței terestre

O adevărată anomalie geologică: de ce Groenlanda are unele dintre cele mai mari resurse naturale ale planetei?