Astronomii au detectat, în premieră, semnale provenite direct de la o exoplanetă

O echipă de astronomi a detectat emisii radio provenite direct de la exoplaneta gigantă Beta Pictoris b, confirmând existența unui câmp magnetic extrem de puternic prin intermediul aurorelor sale.

Echipa de cercetători de la Centrul de Astrofizică Harvard & Smithsonian și Universitatea din Oregon este cea care a anunțat descoperirea fără precedent: identificarea primului semnal radio localizat în mod lipsit de ambiguitate la o exoplanetă, și nu la steaua pe care o orbitează.

Semnalul nu provine de la vreo civilizație extraterestră, ci este generat de aurorele planetei, un fenomen similar aurorelor polare de pe Pământ și Jupiter, produs de interacțiunea dintre particulele încărcate electric, atmosferă și câmpul magnetic.

Sursa semnalului este Beta Pictoris b, o exoplanetă gigantă cu o masă de zece ori mai mare decât cea a lui Jupiter, situată la aproximativ 63,4 ani-lumină de Pământ.

O descoperire fără precedent

Utilizând rețeaua de radiotelescoape MeerKAT din Africa de Sud, astronomii au recepționat impulsuri radio rapide și puternic polarizate circular.

Pentru a confirma sursa exactă, cercetătorii au utilizat nuclee de galaxii îndepărtate (quasari) drept puncte de referință pe harta cerească. Astfel au demonstrat că emisia aparține planetei b, excluzând steaua-gazdă Beta Pictoris, al cărei tip stelar nu poate genera semnale prin mecanismele fizice cunoscute.

Caracteristicile emisiilor indică prezența procesului ECMI (Electron Cyclotron Maser Instability), responsabil pentru aurorele din Sistemul Solar.

Un câmp magnetic extrem de puternic

Această descoperire le-a permis oamenilor de știință să realizeze prima măsurare directă a intensității câmpului magnetic al unei exoplanete.

Câmpul magnetic al planetei Beta Pictoris b este de mii de ori mai puternic decât cel al Pământului. Aurorele sunt alimentate de rotația rapidă a planetei, care își execută o rotație completă în doar 8-9 ore.

Cercetătorii vizează deja alte șapte exoplanete gigante din sisteme stelare apropiate, a căror analiză va deveni posibilă odată cu punerea în funcțiune a noii generații de radiotelescoape, scrie ScienceAlert.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Astronomii au observat cea mai slabă exoplanetă văzută vreodată de pe Pământ, după un deceniu în care a „stat ascunsă”

Există extratereștri pe exoplaneta K2-18b? Oamenii de știință tocmai au scanat-o în căutarea unor semnale

Telescopul Webb a găsit o exoplanetă cu o compoziție inexplicabilă

A fost detectată o nouă exoplanetă de tip Jupiter