Thomas J. Maloney, judecătorul care vindea verdicte. Unul dintre cei mai notorii judecători corupți din istoria modernă a SUA

Thomas J. Maloney (1925–2008), judecător de drept penal în Cook County, Chicago, a devenit unul dintre cei mai notorii reprezentanți ai corupției judiciare din America. A fost condamnat în 1993 pentru luare de mită în dosare de omor. Cazul său a reprezentat apogeul amplei anchete federale cunoscute drept Operațiunea Greylord și a demonstrat cum se poate vinde justiția acolo unde miza este viața unui om.

Într-un stat de drept normal, judecătorii sunt gardienii ultimei redute: legea. Ei au datoria de a fi imparțiali, de a cântări probele și de a decide dincolo de presiuni politice sau interese financiare. Tocmai de aceea, puține scandaluri au pătat mai tare sistemul juridic american decât a făcut-o cel al judecătorului american Thomas J. Maloney din Chicago.

• Eleanor de Aquitania, femeia care a condus Europa din umbra
• Robert de Boron, autorul uitat care a reinventat legenda Sfântului Graal

Considerat astăzi un simbol al corupției judiciare, Maloney a reușit să transforme sala de judecată într-un loc unde sentințele se puteau cumpăra, chiar și în cazuri de crimă, inclusiv acolo unde viața unui inculpat depindea de un verdict.

Ascensiunea unui judecător respectat

Thomas J. Maloney s-a născut în 1925 în Chicago, într-o familie irlandeză catolică din clasa muncitoare. A servit în Marina SUA în timpul Celui de-al Doilea Război Mondial, apoi a absolvit Facultatea de Drept de la Loyola University Chicago. În anii ’50 și ’60 a lucrat ca avocat, construindu-și o reputație solidă. În 1977, a fost numit judecător la tribunalul din Cook County, cea mai mare jurisdicție din statul Illinois, și curând a ajuns să fie considerat un magistrat de temut, mai ales în cazurile de crimă.

La suprafață, Maloney era imaginea unui judecător dur, cu o înclinație spre pedepse severe, câștigând respectul unei părți a opiniei publice prin faptul că impunea ordine strictă în sala de judecată. În realitate, însă, acest portret masca o rețea de corupție pe care o țesea din umbră.

Maloney nu era un judecător care se limita la cazuri minore; investigația a documentat mite de zeci de mii de dolari în procese de omor. Ancheta care l-a vizat ulterior a scos la iveală un mecanism sofisticat, în care avocați din Chicago știau că, pentru o anumită sumă, își puteau asigura pentru clienții lor un verdict favorabil.

Cazurile în care s-a implicat erau dintre cele mai grave: crime, tentative de crimă, procese care puteau duce la condamnări pe viață sau chiar la pedeapsa capitală.

Într-un caz celebru, doi membri ai unei bande din Chicago au plătit zeci de mii de dolari pentru ca Maloney să le dea o sentință blândă într-un proces de crimă. Într-unul dintre dosarele cele mai controversate, legat de banda El Rukn (o bandă violentă de stradă care se ocupa cu traficul de narcotice și bunuri furate), procurorii au susținut că Maloney ar fi acceptat bani pentru a asigura un verdict favorabil, dar, după ce a bănuit că este monitorizat de FBI, ar fi returnat mita și ar fi pronunțat condamnări severe. Presa locală a relatat că acest episod a implicat cazul lui Nathson Fields, condamnat inițial la moarte, dar ulterior achitat după rejudecare, ceea ce a adus și mai multă atenție asupra cinismului și arbitrarului practicilor atribuite lui Maloney.

Astfel de situații, odată scoase la iveală, au zdruncinat încrederea opiniei publice. Într-un oraș precum Chicago, deja cunoscut pentru rețelele de corupție, descoperirea că un judecător își vinde verdictele în cazuri capitale a fost o lovitură de imagine pentru întregul sistem judiciar.

Investigația FBI și Operațiunea Greylord

Scandalul Maloney nu ar fi ieșit niciodată la lumină fără o anchetă de proporții federale. În anii ’80, FBI și procurorii federali au lansat Operațiunea Greylord, una dintre cele mai ample investigații de corupție judiciară din istoria Statelor Unite. Operațiunea a durat mai bine de șase ani și a implicat agenți sub acoperire, avocați colaboratori și interceptări. Peste 90 de judecători, avocați și funcționari din Cook County au fost inculpați pentru luare de mită și alte acte de corupție, iar printre ei, numele cel mai sonor a fost cel al lui Thomas Maloney.

În 1993, după un proces răsunător, Maloney a fost condamnat pentru luare de mită, conspirație și asocieri infracționale. Probele au arătat că luase sume de peste 100.000 de dolari în mai multe cazuri de crimă. Verdictul a fost devastator pentru imaginea justiției: un judecător care trebuia să protejeze legea fusese, de fapt, unul dintre cei mai mari trădători ai ei.

Maloney a fost condamnat la 15 ani de închisoare federală. Pentru un om care se obișnuise să conducă sala de judecată cu autoritate absolută, să ajungă el însuși după gratii a fost o prăbușire simbolică. În 2008, după ce executase peste 12 ani de închisoare, a murit în libertate, la vârsta de 83 de ani, Maloney.

Dar chiar și după dispariția sa, cazul Maloney a lăsat urme adânci. Sute de verdicte pronunțate de el au fost puse sub semnul întrebării. Avocații au cerut rejudecarea unor procese, iar încrederea publicului în justiția din Chicago a fost grav afectată. Mai mult, scandalul a ridicat întrebări fundamentale despre vulnerabilitățile sistemului american. Cum a fost posibil ca un judecător să vândă verdicte ani la rând fără să fie descoperit? Cum au putut avocații și politicienii locali să închidă ochii, deși zvonurile circulau de multă vreme?

Operațiunea Greylord a dus la reforme importante, inclusiv mecanisme mai stricte de supraveghere a judecătorilor, coduri etice mai severe și un control mai atent asupra procesului de numire și promovare a magistraților. Însă cazul Maloney rămâne un memento că nicio instituție nu este imună la tentația banilor.

Surse:

https://www.cbsnews.com/chicago/news/judge-denies-certificate-of-innocence-for-former-death-row-inmate/

https://verdict.justia.com/2024/04/18/the-federal-judge-who-sold-justice

https://www.encyclopedia.com/law/law-magazines/martin-t-manton-trial-1939

Vă mai recomandăm să citiți și:

Regatul Unit, dat în judecată la CEDO de prima judecătoare transgender din Marea Britanie

Magistratul care a demisionat în plină ședință de judecată: „Domnilor, ridic ședința, tribunalul fiind descomplectat deoarece am demisionat”

Decizie istorică! O judecătoare din SUA a stabilit că Google a construit „un monopol ilegal”

Bruce Springsteen: „Mi-am petrecut viața judecând distanța dintre realitatea americană și visul american”