Deși Imperiul Roman de Apus a căzut deja în mâinile barbarilor în anul 476 era noastră, Imperiul Roman de Răsărit, numit și Imperiul Bizantin, a atins o perioadă de glorie în perioada 526-565 d.Hr, sub Iustinian. În timpul domniei sale, Iustinian a vrut să reînvie măreția imperiului și să recucerească jumătatea vestică pierdută. Generali săi Belisarius și Narses au recucerit multe teritorii, inclusiv orașul Roma, fosta capitală. Datorită eforturilor sale politice și militare de restaurare, Iustinian a fost uneori numit „ultimul roman” din istoria modernă. Iustinian era cunoscut pentru crearea unui cod de drept unificat, care se baza pe o colecție de legi romane aflate deja în uz. Ulterior, acest cod a fost baza tuturor sistemelor de drept din lumea occidentală. Iustinian a supravegheat, de asemenea, construcția de mari clădiri în capitala sa, Constantinopol, cea mai remarcabilă dintre ele fiind Biserica Hagia Sofia, care a devenit ulterior centrul creștinismului ortodox oriental timp de mai multe secole.