Acesta a fost declarat de către Senat optimus princeps sau „cel mai bun conducător”, și a condus Roma din 98 dera noastră până când și-a luat ultima suflare în anul 117. Traian este unul dintre cei mai remarcabili împărați ai Romei și sub conducerea sa, imperiul a atins apogeul. El este amintit ca un soldat-împărat de succes care a prezidat cea mai mare expansiune militară din istoria romană, conducând imperiul la întinderea sa maximă teritorială până la moartea sa, printre cuceririle acestuia numărându-se și Dacia. El a fost respectat de oamenii de rând, de Senat și de militari, după ce și-a construit renumele prin supravegherea programelor extinse de construcție publică și politici de bunăstare socială și economică. Ca împărat, reputația lui Traian a persistat în timp și a fost unul dintre puținii conducători a căror reputație a supraviețuit timp de 19 secole. În secolul al XVIII-lea, istoricul Edward Gibbon a popularizat noțiunea de „Cei Cinci Buni Împărați, iar Traian a fost al doilea pe această listă. Fiecare nou împărat după el a fost onorat de Senat cu urarea felicior Augusto, melior Traiano care însemna „fii mai norocos decât Augustus și mai bun decât Traian”.