Împărat între 117 și 138, Hadrian a avut inițial numele de Publius Aelius Hadrianus și provenea dintr-o familie etnic italiană care se mutase în urmă cu câteva generații în Hispania. Chiar dacă predecesorul său Traian nu l-a desemnat oficial ca moștenitor, soția fostului împărat a proclamat numirea chiar înainte de moartea sa. Un cunoscut admirator al Greciei, a căutat să readucă arhitectura greacă la vechea sa glorie. El a reconstruit Panteonul și a construit Templul lui Venus. De asemenea, el a construit Zidul care îi poartă numele și care marca limita nordică a Britaniei Romane. Hadrian a petrecut o parte considerabilă a domniei sale alături de armată, purtându-și armura și, uneori, mâncând și dormind în tabără cu soldații. Menținerea unei forțe militare alerte și gata de luptă a fost cea mai mare provocare a sa, așa că, după cum explică istoricii, declanșa alarme false uneori pentru a testa pregătirea, curajul și timpul de răspuns al armatei sale la o criză. Dar, în ciuda reputației sale de administrator militar eficient, domnia sa a fost marcată de o lipsă a conflictelor majore, în afară de cel de-al doilea război romano-evreu, pe care l-a gestionat fără prea mult probleme.