Cercetătorii au descoperit ruda antică a fluturelui Împărat violet

Cercetătorii au descoperit ruda antică a fluturelui Împărat violet. Fosilele de fluturi sunt extrem de rare, iar descoperirile care păstrează detalii fine ale anatomiei și ale desenelor de pe aripi sunt cu totul excepționale. O echipă internațională de cercetători din Suedia, SUA și Germania, condusă de dr. Hossein Rajaei, a descris acum un astfel de exemplar remarcabil, vechi de aproximativ 34-28 de milioane de ani.

Ruda antică a fluturelui Împărat violet a fost descoperită în depozitele din Oligocenul timpuriu de la Céreste, în sudul Franței. Exemplarul îi aparține unui gen complet nou și unei specii nou descrise, Apaturoides monikae, și reprezintă o descoperire importantă pentru studierea evoluției fluturilor. Este, totodată, prima fosilă care îi poate fi atribuită cu certitudine subfamiliei Apaturinae.

• Oamenii de știință au descoperit cele mai vechi zaruri din lume
• „Unabomber”, unul dintre cei mai temuţi terorişti din istorie

Deși fluturii sunt printre cele mai bine studiate insecte, arhiva lor fosilieră este incompletă. Multe dintre fosilele identificate anterior nu pot fi clasificate clar, iar exemplarele bine conservate, utile pentru stabilirea unor repere evolutive, sunt foarte rare.

Ruda antică a fluturelui Împărat violet este într-o stare de conservare extraordinară

„În fosila de Apaturoides monikae de la Céreste, cea mai mare parte a aripii drepte și porțiuni extinse din aripa stângă sunt păstrate, inclusiv nervurile complete și modele vizibile, precum petele oculare. Capul și toracele sunt vizibile din ambele părți, iar o mare parte din abdomen s-a conservat de asemenea. Aceste caracteristici excepționale permit o clasificare precisă în arborele evolutiv al fluturilor”, explică Rajaei.

Studiile genetice sugerează că principalele descendențe ale fluturilor din acest grup s-au separat în aceeași perioadă în care a trăit acest exemplar. Pentru că fosila este bine datată și identificată cu certitudine, ea oferă un punct de referință esențial pentru estimările evolutive și ajută la corelarea dovezilor fosiliere cu modelele genetice.

„Această descoperire sugerează fie că linia Apatura este mai veche decât indică analizele moleculare, fie că speciile actuale au păstrat trăsături ale strămoșilor lor timp îndelungat. În orice caz, fosila oferă o bază solidă pentru a înțelege mai bine când și cum au evoluat și s-au diversificat principalele grupuri de fluturi”, a adăugat cercetătorul.

Compararea detaliată cu toate genurile cunoscute din subfamilia Apaturinae arată că fosila îi aparține unei linii dispărute, cel mai apropiată de genul Apatura, răspândit astăzi în regiunea palearctică. Noul nume, Apaturoides, reflectă această înrudire.

De ce este important să avem grijă de fosile?

Exemplarul a fost descoperit încă din 1979 de către Herbert Lutz, în calcarele fine formate în medii de apă dulce din formațiunea Campagne-Calavon. Zona, situată în regiunea Lubéron, este astăzi protejată. Denumirea speciei, monikae, este un omagiu adus soției descoperitorului.

Depozitele de la Céreste sunt cunoscute pentru diversitatea organismelor fosilizate, însă fluturii rămân extrem de rar întâlniți chiar și acolo.

„Această descoperire evidențiază importanța protejării siturilor fosilifere și valoarea colecțiilor muzeale și a descoperirilor istorice, care pot căpăta relevanță științifică abia după decenii, odată cu apariția unor metode noi de analiză”, a subliniat Torsten Wappler, citat de Phys.org.

Studiul a fost publicat în revista Acta Palaeontologica Polonica.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Care a fost prima democrație din istorie?

O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur

De ce neanderthalienii colecționau cranii cu coarne?

Galen din Pergamon: medicul gladiatorilor care a pus bazele neurologiei moderne