Oamenii de știință au învățat albinele „să citească” codul Morse

Într-un studiu unic, oamenii de știință au descoperit că albinele pot face diferența între flash-uri scurte și lungi de lumină, asemănătoare codului Morse. Insectele au învățat care semnal duce la o recompensă dulce, demonstrând un simț al timpului neașteptat.

Această abilitate poate proveni dintr-un proces neural fundamental, sugerând că inclusiv creierele foarte mici au mecanisme complexe de percepere a timpului, relevante pentru evoluție și inteligența artificială.

• Test de cultură generală. Care animal nu uită niciodată?
• Urșii polari par să se adapteze la climate mai calde, arată un studiu

Cercetătorii de la Queen Mary University of London au descoperit că o insectă, bondarul Bombus terrestris, poate alege locul de hrănire în funcție de cât durează un semnal vizual.

În codul Morse, un flash scurt sau „punct” reprezintă litera „E”, iar un flash lung sau „linie” reprezintă litera „T”. Până acum, doar oamenii și câteva vertebrate – inclusiv porumbei și macaque – erau cunoscuți ca fiind capabili să distingă între aceste două durate.

Doctorandul Alex Davidson și supervizoarea sa, dr. Elisabetta Versace, lector principal în psihologie la Queen Mary, au condus echipa de cercetare. Ei au proiectat un labirint special pentru a testa dacă bondarii pot asocia diferite durate ale luminii cu recompense.

Fiecare bondar a fost antrenat să găsească o recompensă dulce într-unul dintre două cercuri care pâlpâiau: unul emitea un flash scurt („punct”) și celălalt un flash lung („linie”). Când flash-ul scurt indica zahăr, flash-ul lung indica o substanță amară pe care bondarii o evită.

Percepția timpului în creiere minuscule

Pentru a se asigura că bondarii se bazează pe durată și nu pe poziție, cercetătorii au schimbat locațiile celor două cercuri în fiecare secțiune a labirintului. După ce bondarii au învățat să zboare spre lumina asociată cu zahărul, echipa a eliminat zahărul pentru a verifica dacă insectele aleg în continuare în funcție de durata flash-ului și nu după miros sau alte indicii.

Rezultatele au arătat că majoritatea bondarilor s-au îndreptat direct spre lumina cu durata asociată anterior cu zahărul, indiferent de poziția acesteia. Acest lucru confirmă că bondarii au învățat să diferențieze între flash-uri scurte și lungi, scrie ScienceDaily.

„Am vrut să aflăm dacă bondarii pot învăța diferența între aceste durate, iar faptul că au reușit a fost extrem de interesant”, a explicat Alex Davidson.

„Având în vedere că bondarii nu întâlnesc în mod natural stimuli care pâlpâie, este remarcabil că au reușit această sarcină”, adaugă Davidson.

Bondarii se bazează pe durată, nu pe poziție

„Faptul că pot urmări durata stimulilor vizuali ar putea sugera o capacitate de procesare a timpului dezvoltată pentru alte scopuri, precum urmărirea mișcării în spațiu sau comunicarea.”

„Alternativ, această abilitate surprinzătoare de a codifica și procesa durata ar putea fi o componentă fundamentală a sistemului nervos, intrinsecă proprietăților neuronilor. Doar cercetări suplimentare vor putea clarifica acest lucru.”

Oamenii de știință știu încă foarte puțin despre cum măsoară bondarii sau alte animale durate scurte de timp. Sistemele cunoscute care reglează ciclurile zilnice (ritmurile circadiene) sau variațiile sezoniere sunt prea lente pentru a explica această abilitate precisă, în care diferențele sunt de fracțiuni de secundă.

Unele teorii propun existența unor „ceasuri interne” multiple care funcționează la diferite scări. Acum că această abilitate a fost demonstrată la insecte, cercetătorii pot testa modul în care astfel de mecanisme funcționează în creiere miniaturale, mai mici de un milimetru cub.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Compuși antimicrobieni găsiți în polen ar putea proteja albinele de infecții

Test de cultură generală. Ce-ar fi dacă nu ar mai exista albine?

O echipă de studenți a dezvoltat un motor de rachetă alimentat cu ceară de albine

Albinele au atacat mai mulți oameni într-un oraș din Franța