Everest, Chimborazo, Mauna Kea: care este cu adevărat cel mai înalt munte din lume?

Conform manualelor, ghidurilor turistice și majorității publicațiilor, cel mai înalt vârf montan al planetei este Everestul, un colos al lanțului Himalaya, aflat în zona de frontieră dintre Nepal și Regiunea Autonomă Tibet, cu o altitudine în jur de 8.849 de metri deasupra nivelului mării, potrivit măsurătorilor oficiale din 2020. Această cifră a devenit aproape echivalentul înălțimii absolute, un simbol prin care oamenii evaluează extremele geografice ale Pământului. Dar, așa cum explică Britannica.com într-o analiză semnată de J.E. Luebering, realitatea este mult mai nuanțată, iar răspunsul la întrebarea „care este cel mai înalt munte din lume?” depinde esențial de standardul folosit pentru măsurare.

Everestul este, în mod corect, cel mai înalt punct de pe suprafața Pământului, dacă ne raportăm la altitudinea deasupra nivelului mării. Asta înseamnă că niciun alt vârf nu depășește cei aproape 9.000 de metri care separă acest munte de oceanul aflat teoretic la același nivel global. Această metodă de măsurare este și cea mai intuitivă, motiv pentru care Everestul a devenit reperul suprem pentru alpiniști, geografi și publicul larg.

• Istoria aricilor: cum au ajuns aceste mamifere adorabile să fie asociate cu vrăjitoria?
• De ce adolescenții au comportamente riscante? Cimpanzeii ar putea avea răspunsul

Totuși, Britannica atrage atenția că altitudinea nu este singurul criteriu posibil și că unele masive montane pot fi considerate „mai înalte” dacă schimbăm unghiul și, implicit, punctul de referință.

Unul dintre cei mai interesanți rivali ai Everestului este Chimborazo, un vulcan stins din Anzii Ecuadorieni. Cu o altitudine de aproximativ 6.263 de metri, Chimborazo nu se apropie nici pe departe de Everest în ceea ce privește înălțimea deasupra nivelului mării. Însă criteriul radical diferă atunci când măsurăm distanța dintre vârf și centrul Pământului.

Pământul nu este o sferă perfectă, ci un elipsoid turtit la poli și mai bombat la ecuator. Chimborazo se află foarte aproape de Ecuator, acolo unde „umflătura” Terrei este cea mai pronunțată, ceea ce înseamnă că, raportat la centrul planetei, vârful său se află cu aproximativ 2.070 de metri mai departe de centrul Pământului decât Everestul. Rezultatul este spectaculos: deși altitudinea sa este mai mică, Chimborazo este, geometric, punctul de pe Terra aflat cel mai departe de centrul planetei – aproape 6.400 de kilometri.

Într-un alt registru, dacă mutăm discuția spre măsurarea de la bază la vârf, Everestul pierde din nou titlul. Muntele care depășește oricare alt vârf când vine vorba de „înălțimea totală” este Mauna Kea, un gigant vulcanic din Hawaii. Partea vizibilă a Mauna Kea deasupra nivelului mării are în jur de 4.200 de metri, însă cea mai mare parte a acestui colos se află sub apă, ancorată pe fundul Oceanului Pacific. Dacă măsurăm întregul edificiu vulcanic, de la baza de pe fundul oceanului până la vârf, Mauna Kea însumează aproximativ 10.210 metri, depășind Everestul cu mai mult de 1.300 de metri.

Această perspectivă schimbă modul în care ne raportăm la „vârfuri absolute”. Fiecare munte este „cel mai înalt” în funcție de modul în care alegem să definim înălțimea. Everestul domină hărțile deoarece altitudinea deasupra nivelului mării este criteriul cel mai standardizat, cel mai ușor de folosit și, într-o anumită măsură, cel mai relevant pentru alpinism. Dar în termeni geofizici, nu altitudinea este întotdeauna măsura supremă.

Pentru geologi, de exemplu, structura verticală completă a unui munte este poate mai importantă decât partea sa vizibilă. În cazul Mauna Kea, faptul că o parte semnificativă se află sub apă nu îi scade monumentalitatea; dimpotrivă, arată cum procesele vulcanice pot construi formațiuni colosale în straturi suprapuse.

În schimb, discuția despre Chimborazo scoate la iveală un alt fenomen spectaculos: forma reală a planetei influențează percepția noastră asupra înălțimii. Muntele nu este doar un vârf, ci un punct ancorat într-un sistem planetar complex. Faptul că un vârf de 6.200 de metri poate fi, matematic, „mai înalt” decât unul de 8.850 de metri doar prin poziția sa față de centrul Pământului dezvăluie limitele intuiției noastre geografice.

Aceste clasificări nu anulează statutul Everestului, care rămâne cel mai înalt punct accesibil deasupra nivelului mării și unul dintre cele mai dificile obiective alpine din lume, ci arată că ideea de „cel mai înalt” este mai complexă decât pare. Lumea munților depinde de perspective, iar geografia, mult mai mult decât un inventar de cifre, este un joc interesant al defințiilor. Așa cum concluzionează și analiza Britannica, întrebarea „care este cel mai înalt munte din lume?” are mai multe răspunsuri, toate corecte, fiecare descriind altceva despre planeta pe care trăim.

Sursa:

https://www.britannica.com/story/is-mount-everest-really-the-tallest-mountain-in-the-world

Vă mai recomandăm să citiți și:

Taxe mai mari pentru cei care vor să escaladeze Everestul

Ce s-a întâmplat atunci când un meteorit de patru ori cât Everestul a lovit Pământul?

Rămășițele unui alpinist dispărut pe Everest acum 100 de ani au fost găsite de o echipă care filma un documentar

Erik Weihenmayer, prima persoană nevăzătoare care a cucerit Everestul