„Orașul Pierdut” din adâncurile Oceanului Atlantic nu seamănă cu nimic altceva descoperit vreodată pe Pământ

Aproape de vârful unui munte subacvatic aflat la vest de Dorsala Atlantică, un peisaj zimțat de turnuri se ridică din întuneric.

Descoperit de oamenii de știință în anul 2000, la peste 700 de metri sub suprafață, câmpul hidrotermal Lost City este cel mai longeviv mediu de ventilație cunoscut în ocean. Nimic asemănător nu a mai fost găsit vreodată.

• Cercetătorii au descoperit ceva neașteptat despre rechinii-taur
• Presiunea oceanică extremă hrănește viața din adâncuri într-un mod la care cercetătorii nu se așteptau

De cel puțin 120.000 de ani (și probabil de mai mult timp), mantaua terestră care se ridică în această parte a lumii reacționează cu apa de mare pentru a elibera hidrogen, metan și alte gaze dizolvate în ocean.

În crăpăturile și fisurile ventilelor din acest câmp, hidrocarburile hrănesc comunități microbiene inedite, chiar și în absența oxigenului.

Coșurile care elimină gaze cu temperaturi de până la 40 °C sunt casa unei abundențe de melci și crustacee. Animalele mai mari, precum crabii, creveții, aricii de mare și țiparii sunt rare, dar prezente. În ciuda naturii extreme a mediului, acesta pare să colcăie de viață.

Un exemplu de ecosistem activ pe Enceladus sau Europa

În 2024, cercetătorii au anunțat o recuperare record de rocă din mantaua terestră: o probă de foraj lungă de 1.268 de metri, extrasă din acest câmp. Se speră că aceasta va oferi dovezi cruciale despre modul în care a apărut viața pe Pământ acum miliarde de ani, scrie ScienceAlert.

Hidrocarburile produse de Lost City nu s-au format din dioxidul de carbon atmosferic sau prin lumina soarelui, ci prin reacții chimice pe fundul mării.

Deoarece hidrocarburile sunt „cărămizile” vieții, acest lucru lasă deschisă posibilitatea ca viața să își aibă originile într-un habitat exact ca acesta, și nu doar pe planeta noastră.

„Acesta este un exemplu de tip de ecosistem care ar putea fi activ pe Enceladus sau Europa chiar în această secundă”, a declarat microbiologul William Brazelton în 2018, referindu-se la lunile lui Saturn și Jupiter. „Și poate pe Marte, în trecut.”

O minune în pericol

Din păcate, oamenii de știință nu sunt singurii atrași de acest teren neobișnuit. În 2018, s-a anunțat că Polonia a câștigat drepturile de a mina fundul mării în jurul Orașului Pierdut.

Deși nu există resurse prețioase în câmpul termal propriu-zis, distrugerea zonelor învecinate ar putea avea consecințe neintenționate.

Orice nor de sedimente sau deversări cauzate de minerit ar putea acoperi acest habitat remarcabil, avertizează cercetătorii. Din acest motiv, experții cer ca Lost City să fie inclus pe lista siturilor din Patrimoniul Mondial UNESCO, pentru a proteja această minune naturală înainte de a fi prea târziu.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O specie necunoscută a fost descoperită la 4.000 de metri adâncime în ocean

În mod paradoxal, topirea gheții protejează Oceanul de Sud din jurul Antarcticii

Cel mai abundent organism al Pământului, care produce o treime din oxigenul din lume, în pericol din cauza încălzirii oceanelor

Super-Pământul K2-18 b ar putea fi o planetă oceanică bogată în apă