Cercetătorii au descoperit o lume necunoscută ascunsă în apele Antarcticii

Oceanul Sudic joacă un rol crucial în clima globală, în mare parte datorită micilor organisme aflate în derivă, numite plancton, care absorb carbonul.

Într-un raport publicat în Nature Communications, cercetătorii au finalizat cel mai cuprinzător studiu de până acum asupra ADN-ului asociat acestor microbi, deschizând calea pentru o mai bună înțelegere a rolului lor în schimbările climatice.

• Africa se rupe: Noi date dezvăluie că fracturarea continentului este mai avansată decât se credea
• Oamenii de știință au descoperit că plantele „țipă” atunci când sunt stresate

Studiul este rezultatul a aproape un deceniu de analiză genetică realizată de biogeochimistul Nicolas Cassar de la Universitatea Duke, împreună cu cercetători de la Institutul European de Studii Marine și alți colaboratori internaționali.

„Oceanul Sudic este masiv și joacă un rol disproporționat în ceea ce privește absorbția căldurii și a carbonului din atmosferă”, a declarat Cassar. „Am vrut să înțelegem mai bine diversitatea microbiană din regiune, deoarece acești microbi afectează ciclul carbonului în moduri diferite.”

De exemplu, anumite organisme marine microscopice numite fitoplancton sunt responsabile pentru jumătate din fotosinteza de pe Pământ, ceea ce înseamnă că absorb o cantitate substanțială de dioxid de carbon din atmosferă.

Un teritoriu genetic necunoscut

Cercetătorii au analizat ADN-ul din mostre de apă colectate în tot Oceanul Sudic în timpul unei expediții de trei luni la sfârșitul anului 2016 și începutul anului 2017. După secvențierea ADN-ului, aceștia au comparat rezultatele cu cataloagele de gene cunoscute.

În mod remarcabil, cel puțin o treime din genele identificate lipsesc din cataloagele marine existente, ceea ce subliniază cât de puține lucruri știm despre viața microbiană de pe planeta noastră.

„Când ne-am uitat în bazele de date, o porțiune uriașă din aceste gene pur și simplu nu era acolo. Este un semn că explorăm un teritoriu genetic în mare parte necaracterizat”, a spus Cassar.

Microbii reglează o mare parte din chimia oceanului

Analiza a indicat, de asemenea, că aceste comunități microbiene nu sunt distribuite uniform în Oceanul Sudic. Mai degrabă, ele există în ecosisteme microbiene distincte, modelate de circulația oceanică. Unele trăiesc în apele reci de suprafață, în timp ce altele se află în apele de adâncime, scrie EurekAlert.

Următorul pas este aprofundarea acestei diversități genetice nou descoperite pentru a înțelege cum afectează aceasta, și cum este afectată la rândul ei, de schimbările climatice.

„Microbii reglează o mare parte din chimia oceanului”, a explicat Cassar. „Pentru a înțelege cum va influența Oceanul Sudic clima viitoare, trebuie să înțelegem genele care controlează acele procese microbiene.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

A fost vreodată Antarctica un tărâm verde, fără gheață?

Antarctica tocmai a înregistrat cea mai rapidă prăbușire a unui ghețar documentată vreodată

Misterul „gropii gravitaționale” din Antarctica a fost rezolvat, anunță cercetătorii

De ce au fost interziși câinii în Antarctica?