Astronomii au aflat din ce colț al cosmosului a venit „semnalul Wow!” acum aproape 50 de ani

Pentru cercetătorii care caută răspunsuri la întrebarea dacă suntem sau nu singuri în Univers, un eveniment petrecut acum aproape o jumătate de secol continuă să rămână în atenție: „semnalul Wow!”, detectat în 1977.

Acest episod radio puternic și misterios a fost surprins de proiectul SETI al Universității de Stat din Ohio (SUA), cunoscut și sub numele de radiotelescopul „Big Ear”. Mulți l-au considerat una dintre cele mai ciudate transmisii radio provenite din spațiu, fiind adesea invocat ca posibilă dovadă a existenței inteligenței extraterestre.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

Semnalul, unul extrem de intens și îngust ca bandă de frecvență, a fost recepționat pe 15 august 1977 de către radiotelescopul Big Ear. Astronomul Jerry Ehman a descoperit anomalia câteva zile mai târziu, analizând datele imprimate pe hârtie, unde a notat exclamația „Wow!”.

Astăzi însă, cercetătorii de la Laboratorul de Locuibilitate Planetară al Universității din Puerto Rico, Arecibo, propun o explicație mai puțin „extraterestră”. Sub coordonarea lui Abel Méndez, proiectul „Arecibo Wow!” analizează în prezent semnale radio inexplicabile din spațiu, folosind metode moderne.

Astronomii încearcă să afle de unde a venit „semnalul Wow!”

„Practic, ne uităm în arhive vechi printr-o lentilă științifică actuală. E un fel de arheologie spațială”, explică Hector Socas Navarro, directorul Fundației European Solar Telescope și cercetător la Institutul de Astrofizică din Canare (Spania). Echipa a reanalizat decenii de observații inedite și date din arhiva SETI a Universității de Stat din Ohio, obținând cea mai precisă caracterizare de până acum a enigmaticului semnal și noi indicii despre originea sa.

„Noile proprietăți identificate ar putea, în sfârșit, să ne ajute să localizăm sursa semnalului Wow!”, a declarat Méndez pentru Space.com. Cercetătorii au analizat caracteristicile cunoscute ale semnalului și au descoperit altele noi, pe care le vor publica într-un viitor studiu. Totodată, Méndez a anunțat că toate datele colectate de Big Ear vor fi arhivate și puse la dispoziția publicului până în 2027, când se împlinesc 50 de ani de la descoperirea semnalului.

Concluziile cercetării sugerează că semnalul ar putea avea o origine astrofizică naturală, nu una artificială. În același timp, posibilitatea ca acesta să fi fost o simplă interferență radio devine „din ce în ce mai puțin probabilă”.

„Acest studiu nu închide cazul, dimpotrivă: îl redeschide, dar acum avem o hartă mult mai clară”, precizează Méndez.

Ce anume a produs acest semnal?

Ipoteza echipei este că semnalul Wow! a fost cauzat de o intensificare bruscă a liniei de hidrogen din norii interstelari, declanșată de o sursă de radiații tranzitorii, precum o erupție de magnetar sau un „soft gamma repeater” (SGR).

„Rezultatele noastre nu rezolvă complet misterul semnalului, dar ne oferă cea mai clară imagine de până acum asupra a ceea ce a fost și de unde a venit. Această precizie ne permite să direcționăm mai eficient observațiile viitoare”, adaugă Méndez.

Din aceste cercetări s-a născut și proiectul Wow@Home, o inițiativă accesibilă prin care oricine poate contribui în timp real la căutarea unor semnale similare sau a altor fenomene cosmice rare, inclusiv posibile semnături tehnologice extraterestre.

Cei implicați în Wow@Home au arătat că semnalul Wow! a fost suficient de intens încât și telescoapele radio mici ar putea detecta evenimente asemănătoare. O rețea de astfel de antene are avantaje clare față de observatoarele mari: costuri reduse, autonomie, funcționare non-stop și capacitatea de a surprinde evenimente tranzitorii pe care telescoapele profesionale nu le pot monitoriza permanent.

„Un set complet costă în jur de 500 de dolari, incluzând un computer dedicat. Nu vindem aceste sisteme, dar oferim recomandări pentru componente și un software gratuit care permite operarea telescopului și conectarea lui la rețeaua Wow@Home”, se arată într-un comunicat al proiectului.

Acest software se bazează pe metodele de analiză dezvoltate în cadrul proiectului Arecibo Wow! pentru identificarea semnalelor asemănătoare în arhivele marilor observatoare profesionale.

Mai multe detalii despre Wow@Home pot fi găsite pe site-ul oficial al proiectului.

Ultimul raport al echipei a fost publicat pe arXiv.org și urmează să fie trimis spre evaluare în Astrophysical Journal.

Vă recomandăm să citiți și:

Eclipsă totală de „Lună Sângerie”, duminică, 7 septembrie 2025. Tot ce trebuie să știi!

Astronomii au descoperit un pulsar care „fuge” de o supernovă

Ce ar putea fi zeci de bulgări misterioși din interiorul planetei Marte?

Praf stelar mai vechi decât Sistemul Solar, găsit în mostrele de pe asteroidul Bennu