O nouă descoperire ne aduce cu un pas mai aproape de găsirea vieții pe alte planete

O exoplanetă acoperită complet de nori ar putea ajuta astronomii în căutarea semnelor de viață dincolo de Pământ.

Mai exact, o echipă de la Universitatea Cornell (SUA) a produs primele spectre de reflexie (un ghid codificat pe culori) pentru o varietate de microorganisme viu colorate care locuiesc în norii atmosferici ai Pământului. Nu se știe dacă microbi similari există și în altă parte în univers sau în concentrații suficient de mari pentru ca telescoapele să-i detecteze; pe Pământ, ei nu sunt prezenți în număr atât de mare.

• De ce mahmureala este mai greu de suportat odată cu vârsta?
• Cât de sănătos este un pahar de vin în fiecare zi?

Cu toate acestea, acest nou ghid de culori oferă acum astronomilor un instrument pe care îl pot folosi atunci când scanează alte planete, transformând stratul de nori al unei exoplanete, împreună cu suprafața și atmosfera sa, într-un loc important pentru a căuta potențiale semne de viață.

„Există o comunitate vibrantă de microorganisme în atmosfera noastră care produc biopigmenți colorați, care i-au fascinat pe biologi de ani de zile”, a spus astrobiologul Ligia Coelho, cercetător la Institutul Carl Sagan.

Coelho a condus studiul, publicat recent în Astrophysical Journal Letters.

„Găsirea vieții colorate în atmosfera Pământului a deschis o posibilitate complet nouă pentru găsirea vieții pe alte planete”, a spus Lisa Kaltenegger, profesoară de astronomie și directoare a Institutului Carl Sagan, care este al doilea autor al studiului.

O nouă abordare pentru identificarea vieții

„Acum, avem șansa de a descoperi viața chiar dacă cerul este plin de nori pe exoplanete. Am crezut că norii ne-ar ascunde viața, dar, surprinzător, ei ne-ar putea ajuta să găsim viața.”

Ea a explicat că spectrele nou create le vor permite astronomilor să caute urme pe exoplanete care sunt acoperite de nori groși, inclusiv cele cu acoperire completă de nori, scrie SciTechDaily.

Microbii folosiți pentru dezvoltarea acestor spectre sunt neobișnuiți în atmosfera Pământului și au necesitat metode atente pentru a fi obținuți. Coelho a colaborat cu cercetători de la Universitatea din Florida, care au lansat un balon de sondare din latex pentru a colecta material biologic din stratosfera inferioară la altitudini între 21 și 29 de kilometri deasupra suprafeței Pământului.

Coelho a menționat că simpla deținere a acestor spectre bacteriene oferă oamenilor de știință o nouă abordare pentru identificarea unei posibile vieți în altă parte. Modelele de culoare conțin și indicii suplimentare.

Un nou ghid de culori

Ele dezvăluie condițiile de mediu pe care le experimentează microbii, deoarece pigmenții ajută la protejarea organismelor vii de pericole precum radiațiile, uscăciunea extremă sau temperaturile foarte ridicate și scăzute.

„Multe organisme, inclusiv bacteriile, creează pigmenți pentru a se proteja de lumina ultravioletă, ceea ce este esențial pentru supraviețuirea la altitudini mari în atmosfera Pământului”, a spus Coelho.

Prin modelarea extremelor posibile, cercetătorii au stabilit că o planetă înnorată cu bacterii colorate răspândite în norii săi ar arăta semnificativ diferit de o planetă fără ele, oferind bacteriilor colorate potențialul de a fi o semnătură detectabilă.

Pentru a se dezvolta la o densitate suficient de mare încât observatorii să le poată găsi, microbii ar trebui să trăiască pe planete cu condiții umede. De asemenea, tehnologia telescoapelor va trebui să evolueze.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O echipă de astronomi, printre care și o româncă, a confirmat o nouă exoplanetă gigantică rară

A fost detectată o nouă exoplanetă sub-Neptun care orbitează în jurul unei stele din apropiere

Două exoplanete au fost descoperite în jurul unei stele asemănătoare Soarelui

Astronomii au surprins exoplanete care se destramă în spațiu