Un nou telescop spațial NASA a fost lansat! Tot ce să știi despre misiunea Pandora

Duminică, 11 ianuarie 2026, o rachetă SpaceX Falcon 9 încărcată cu echipamente a dus pe orbită un nou telescop spațial NASA, care a fost observat desfășurându-se pe o orbită heliosincronă, a confirmat ulterior agenția.

Numit Pandora, observatorul orbital este conceput pentru a studia exoplanete care se rotesc în jurul unor stele îndepărtate. Deși nu este nici pe departe la fel de mare sau de costisitor precum Telescopul Spațial James Webb, obiectivul său de 17 inchi are capacități specializate ce le vor permite astronomilor să facă ceva de neimaginat în urmă cu doar un deceniu sau două: să obțină indicii directe despre exoplanete atât de îndepărtate încât nici măcar Webb nu le poate analiza în detaliu.

• Astronomii au descoperit un asteroid care se rotește atât de rapid încât ar fi trebuit să…
• Cercetătorii au descoperit de ce uneori nu avem deloc motivație

Misiunea Pandora va dura un an, timp în care se estimează că va observa cel puțin 20 de exoplanete și, într-o abordare inovatoare, stelele în jurul cărora orbitează acestea.

Potrivit astronomului Daniel Apai, de la Universitatea din Arizona (SUA), a cărui echipă a contribuit la construirea telescopului, acest lucru va „sparge o barieră”, ajutând la „eliminarea unei surse de zgomot din date care ne limitează capacitatea de a studia exoplanetele mici în detaliu și de a căuta viață pe ele”, a scris el într-un articol publicat recent în The Conversation.

Studierea exoplanetelor nu este o sarcină ușoară

Exoplanetele sunt extrem de greu de detectat și chiar mai dificil de studiat. Dacă privești cerul nopții, poți observa fără efort milioane de stele. Prima exoplanetă, în schimb, a fost confirmată abia în 1992, iar până astăzi astronomii au descoperit doar aproximativ 6.000 de planete în jurul altor stele. Motivul este că lumina slabă reflectată de aceste planete este copleșită de strălucirea stelelor din apropiere.

Pentru a identifica lumi îndepărtate, astronomii urmăresc momentele în care o planetă trece prin fața stelei sale din perspectiva noastră. Acest fenomen se numește tranzit și produce o mică scădere a luminozității stelei. Mai mult, analiza luminii permite extragerea unor informații despre planetă, cum ar fi compoziția atmosferei. Apai, care este și co-investigator al misiunii Pandora, compară acest proces cu a ține un pahar de vin în fața unei lumânări: „Lumina care trece prin el va scoate la iveală detalii fine ce dezvăluie calitatea vinului.”

În mod similar, „analizând lumina stelei filtrată prin atmosferele planetelor, astronomii pot găsi dovezi de vapori de apă, hidrogen, nori și pot chiar căuta indicii ale existenței vieții”, a continuat el, citat de Futurism.

Ce va face acest nou telescop spațial NASA?

Deși această metodă este folosită de zeci de ani, cercetări recente, inclusiv unele conduse de Apai și colegii săi, au arătat că ea are o problemă majoră. Regiunile mai reci și instabile de pe suprafața stelelor, numite pete stelare, pot altera semnalele observate, inducându-i în eroare pe astronomi și făcându-i să confunde vaporii de apă din jurul unei stele cu cei din atmosfera unei planete. Practic, „încercam să ne evaluăm vinul la lumina unor lumânări pâlpâitoare și instabile”, a spus Apai.

Aici intervine acest nou telescop spațial NASA, Pandora. Fiind proiectat special pentru studierea exoplanetelor, telescopul poate dedica mult mai mult timp observațiilor decât Webb, al cărui timp de funcționare este extrem de solicitat. Mai mult, Pandora va observa stelele timp de 24 de ore consecutiv, folosind senzori în infraroșu și lumină vizibilă, pentru a monitoriza atent formarea și evoluția petelor stelare. Pe parcursul misiunii de un an, fiecare stea va fi reobservată de zece ori, acumulându-se sute de ore de date. „Cu aceste informații, echipa noastră Pandora va putea determina cum influențează schimbările stelelor tranziturile planetare observate”, a scris Apai.

Vă recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au surprins un fenomen misterios în jurul unei stele moarte

Astronomii au calculat momentul în care vom putea vedea o supernovă de pe Pământ

Test de cultură generală. Cât timp ar dura să zbori în jurul lumii?

Sute de stele din apropierea Pământului ar putea susține viața