Astronomii au descoperit o structură misterioasă la polul sud al lui Saturn

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O misterioasă structură de nori cu 10 laturi s-a format recent în jurul polului sud al lui Saturn, potrivit unui nou studiu. Structura, asemănătoare unui decagon, i se alătură celebrului hexagon gigantic observat de zeci de ani la polul nord al planetei.

Hexagonul lui Saturn, cu o lățime de aproximativ 32.000 de kilometri, a fost identificat pentru prima dată în 1988, când cercetătorii au analizat datele obținute de sondele Voyager în timpul survolurilor lui Saturn din 1980 și 1981. În ciuda deceniilor de observații, astronomii nu mai găsiseră o structură asemănătoare în altă parte a planetei. Până acum, când au descoperit o misterioasă structură de nori cu 10 laturi la polul sud.

Noul decagon are o lățime de aproximativ 167.820 de kilometri, iar fiecare dintre cele 10 laturi măsoară circa 16.782 de kilometri. „Este un fenomen atmosferic foarte neobișnuit, care ne ajută să ne aprofundăm înțelegerea meteorologiei în general. Ne arată că hexagonul nu este o caracteristică unică și singulară, așa cum se credea anterior”, a declarat Agustin Sanchez-Lavega, cercetător planetar la Universitatea Țării Bascilor (Spania) și autorul principal al studiului.

De ce nu a fost văzută această structură până acum?

Cercetătorii au analizat imagini recente ale lui Saturn realizate cu Telescopul Spațial Hubble. Din cauza înclinării axei planetei, emisfera sudică a lui Saturn nu a putut fi observată de pe Pământ între 2012 și 2023. Imaginile obținute de Hubble în 2023 au dezvăluit pentru prima dată existența decagonului.

„A fost cu siguranță o surpriză”, a spus Sanchez-Lavega. După descoperirea hexagonului din nord, el și colegii săi au căutat în mod repetat formațiuni poligonale în emisfera sudică, fără să găsească însă nimic, notează Space.com.

Decagonul se deplasează lent și are nevoie de aproximativ 800 de zile pentru a realiza o rotație în jurul lui Saturn. Cercetările anterioare sugeraseră că hexagonul nordic apare în urma unui curent atmosferic care se deplasează spre est și urmează o traiectorie curbată în apropierea polului. Mici perturbații ale acestui curent îl pot face să oscileze, generând forma hexagonală.

Astronomii au descoperit o misterioasă structură de nori cu 10 laturi la polul sud al lui Saturn. Ce este aceasta, mai exact?

Simulările computerizate realizate de cercetători sugerează că decagonul s-a format într-un mod similar: o undă atmosferică a rămas „captivă” într-un curent de aer curbat. Spre deosebire de hexagon, ale cărui laturi și vârfuri au rămas relativ uniforme ca întunecime timp de decenii, decagonul prezintă variații de luminozitate, ceea ce ar putea indica faptul că încă evoluează.

Cercetătorii vor să afle dacă structura va deveni instabilă și se va destrăma sau dacă, pe măsură ce radiația solară crește, va deveni mai stabilă. Intensitatea radiației va atinge un maximum la latitudinea sa, de aproximativ 60 de grade sud, în 2032.

Echipa intenționează, de asemenea, să studieze mai detaliat structura tridimensională a norilor, cețurilor, vânturilor și temperaturilor din interiorul decagonului. Aceste date ar putea contribui la dezvoltarea unor modele mai precise privind formarea și evoluția sa.

Studiul a fost publicat în revista Science Advances.

Vă recomandăm să citiți și:

Cum se vor proteja viitorii astronauți de praful toxic de pe Marte?

În aprilie 2029, un asteroid va trece la limită pe lângă Pământ. Cercetătorii, îngrijorați de posibile consecințe

Astronomii ar fi descoperit prima exolună din afara Sistemului Solar

O descoperire făcută pe fața nevăzută a Lunii ar putea rescrie istoria Sistemului Solar