Cea mai rapidă stea descoperită în Calea Lactee are o viteză uluitoare

Astronomii au detectat steaua S301, care se deplasează cu o viteză record de aproximativ 25.000 km/s în jurul găurii negre supermasive Sagittarius A. Apropierea sa extremă ar putea permite prima măsurare directă a rotației găurii negre.

În apropierea centrului galaxiei noastre, o stea de o viteză uimitoare orbitează în jurul găurii negre supermasive Sagittarius A (Sgr A).

Botezată S301, aceasta este cea mai rapidă stea identificată vreodată în Calea Lactee. La punctul de maximă apropiere, ea atinge o viteză de 25.000 km/s, adică peste 8% din viteza luminii.

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul Interferometrului Very Large Telescope (VLTI) al Observatorului European Sudic (ESO) din Chile, dotat cu instrumentul GRAVITY+. Steaua S301 parcurge o orbită completă în doar 8,7 ani și trece la o distanță de gaura neagră echivalentă cu cea dintre Saturn și Soare.

Apropierea extremă le oferă cercetătorilor o oportunitate unică de a testa modul în care rotația unei găuri negre distorsionează structura spațiu-timpului din jur, efect cunoscut în teoria relativității generale a lui Einstein sub numele de efectul Lense-Thirring.

O descoperire astronomică fără precedent

Întrucât stelele nu se pot forma atât de aproape de o gaură neagră masivă, traiectoria sa sugerează că S301 a făcut parte dintr-un sistem binar destructurat de forțele mareice ale lui Sagittarius A.

În timp ce S301 a fost capturată pe această orbită strânsă, steaua sa companion a fost ejectată în spațiu cu o viteză uriașă.

Detectarea stelei, care este de două miliarde de ori mai puțin strălucitoare decât Betelgeuse, a fost posibilă prin combinarea luminii de la patru telescoape ale observatorului Paranal.

O viteză record

Această configurație creează un telescop virtual cu o rezoluție spațială de 15 ori mai mare decât a unui singur instrument.

Urmărirea stelei S301 pe parcursul a două orbite complete va permite astrofizicienilor să măsoare direct viteza de rotație a găurii negre Sagittarius A.

Măsurătorile vor continua în următorul deceniu cu ajutorul instrumentului MICADO instalat pe viitorul Telescop Extrem de Mare (ELT) al ESO, având ca obiectiv principal confirmarea predicțiilor relativității generale în medii gravitaționale extreme, scrie Scitechdaily.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Ce se întâmplă în „inima” Căii Lactee? „Erupții” și „ecouri” detectate de la gaura neagră supermasivă Sagittarius A*

O nouă fotografie fabuloasă cu Sagittarius A*, gaura neagră supermasivă din inima Căii Lactee

Prima fotografie cu Sagittarius A*, gaura neagră supermasivă din centrul galaxiei noastre

De ce este Sagittarius A* o gaură neagră relativ calmă?