Noi descoperiri despre monstrul Tully, creatura enigmatică din urmă cu 300 de milioane de ani

Pentru mai bine de jumătate de secol, monstrul Tully (Tullimonstrum gregarium), un animal enigmatic, care a trăit cu 300 de milioane de ani în urmă, i-a derutat pe palentologi, deoarece anatomia sa ciudată a făcut dificilă clasificarea.

Recent, un grup de cercetători a propus o ipoteză conform căreia Tullimonstrum ar fi fost o vertebrată asemănătoare ciclostomilor (agnatele, cum ar fi lampreta și mixinele). Studiile de până acum au susținut și au respins în același timp această ipoteză.

• O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur
• De ce neanderthalienii colecționau cranii cu coarne?

În prezent, o echipă de cercetare din Japonia crede că a găsit răspunsul cu ajutorul imagisticii 3D, după ce a găsit caracteristici detaliate ale monstrului Tully, care sugerează cu tărie că acesta nu era o vertebrată.

Cu toate acestea, clasificarea exactă și tipul de nevertebrată nu au fost deocamdată stabilite.

Monstrul Tully, vertebrată sau nevertebrată?

În anii 1950, Francis Tully se bucura de pasiunea sa de vânător de fosile într-un sit cunoscut sub numele de Mazon Creek Lagerstätte, în statul american Illinois, atunci când a descoperit ceea ce avea să fie cunoscut mai târziu sub numele de monstrul Tully.

Acest „monstru” marin, de 15 centimetri, în medie, vechi de 300 de milioane de ani, s-a dovedit a fi o enigmă, deoarece, încă de la descoperirea sa, cercetătorii au dezbătut în care categorie a creaturilor vii s-ar potrivi. Mazon Creek Lagerstätte este unul dintre puținele locuri din lume în care amprentele acestor animale marine cu corp moale să fie surprinse în detaliu în noroiul subacvatic, înainte de a se descompune, potrivit EurekAlert.

În 2016, un grup de oameni de știință a propus ipoteză conform căreia că monstrul Tully ar fi o vertebrată. În acest caz, ar putea exista o piesă lipsă din puzzle-ul evoluției vertebratelor.

Noi cercetări efectuate de o echipă de la Universtatea din Tokio și de la Universitatea Nagoya din Japonia ar putea să fi pus în sfârșit capăt dezbaterii.

„Credem că misterul de a fi o vertebrată sau nevertebrată a fost rezolvat. Având în vedere mai multe linii de dovezi, ipoteza vertebratelor monstrului Tully este de nesusținut. Cel mai important punct este că monstrul Tully a prezentat o segmentare în regiunea capului, care s-a extins de la corpul său. Această caracteristică nu este cunoscută în niciun neam de vertebrate, ceea ce sugerează o afinitate nevertebrată”, a declarat Tomoyuki Mikami, doctorand la Școala de Științe a Universității din Tokyo.

Provocarea de a reconstitui istoria dinamică a Pământului

Echipa a studiat peste 150 de monștri Tully fosilizați și pete 70 de alte fosile de animale variate din Mazon Creek. Datele 3D obținute au arătat că trăsăturile folosite anterior pentru a identifica monstrul Tully ca fiind o vertebrată nu corespundeau, de fapt, cu cele ale vertebratelor.

Următorul pas al investigației va fi acela de a răspunde la întrebarea din ce grup de organisme face parte.

Fosilele problematice precum Tully evidențiază provocarea de a reconstitui istoria dinamică a Pământului și a diverselor organisme care l-au locuit.

Vă mai recomandăm și:

Care animale percep timpul cel mai rapid și cum le ajută asta?

Evoluția viermilor de mare, explicată de o fosilă antică

Dezastru pe un râu din Australia: milioane de pești au fost găsiți morți

O nouă specie de broască, parcă desprinsă din „Stăpânul Inelelor”, a fost descoperită în Ecuador