Care au fost cei mai buni prieteni ai omului înaintea câinilor?

Înainte să ajungă câinii pe continent, vulpile ar fi fost cei mai buni prieteni ai omului pentru vânătorii-culegători antici din America de Sud.

Dovezile pentru această alianță neașteptată provin de la un sit de morminte de acum 1.500 de ani din Patagonia, Argentina, unde un schelet uman pare să fi fost îngropat alături de o vulpe, sugerând că cei doi ar fi putut avea o legătură specială în timpul vieților lor.

• Cel mai vechi virus uman, descoperit în oase de neanderthalian
• Ziua în care „fecioara din Orleans” a intrat în rândul sfinţilor

Descoperit inițial în 1991, situl arheologic Cañada Seca conține rămășițele a cel puțin 24 de membri ai unei comunități de vânători-culegători. Într-unul dintre morminte, cercetătorii au identificat oasele unui canid necunoscut, deși relația dintre animal și partenerul său uman de mormânt a fost incertă până acum.

Care au fost cei mai buni prieteni ai omului în perioada Holocenului?

Pentru a rezolva misterul, autorii unui nou studiu au efectuat analize genetice, morfologice și izotopice în profunzime ale oaselor antice. Acest lucru le-a permis să dezvăluie că vulpea aparținea unei specii acum dispărute cunoscută sub numele de Dusicyon avus, care a rătăcit în America de Sud până acum aproximativ 500 de ani, și nu unei vulpi cenușii, cum s-a presupus anterior.

În mod mai semnificativ, însă, rezultatele studiului au iluminat contextul social al acestei înmormântări neobișnuite cu mai multe specii. Anterior, a fost dificil să se interpreteze semnificația acestei descoperiri deoarece oasele umane și cele de vulpe erau „amestecate”, oferind astfel puține indicii cu privire la faptul că aranjamentul ar fi fost deliberat sau doar o coincidență, menționează IFL Science.

Cu toate acestea, după ce au studiat izotopii de carbon și de azot din oasele de vulpe, autorii studiului au putut confirma că animalul a consumat o dietă similară celei umane, constând în considerabil mai multă vegetație și mai puțină carne decât ar consuma în mod normal o vulpe sălbatică. Conform cercetătorilor, acest lucru sugerează „hrănirea sistematică”, indicând faptul că vulpea era probabil „un companion sau un animal de companie pentru vânători-culegători în timpul Holocenului târziu”.

Vulpile au fost cei mai buni prieteni ai omului înaintea câinilor. „Legătura sa puternică cu indivizii umani în timpul vieții sale ar fi fost factorul principal pentru plasarea sa drept bun funerar după moartea proprietarilor săi sau a persoanelor cu care a interacționat”, scriu autorii studiului. O astfel de concluzie este întărită și mai mult de datarea anterioră cu radiocarbon a oaselor animalului, care a relevat că a fost îngropat în jurul aceleiași perioade ca omul asociat.

De ce a dispărut această specie?

Adâncindu-se în genomul vulpii, autorii studiului au încercat să determine cauza dispariției acestui canid pierdut de mult timp. Conform unei ipoteze, specia ar fi putut dispărea deoarece s-a împerecheat cu câinii domestici, creând o descendență hibridă care în cele din urmă a devenit asimilată genetic în descendența câinelui.

Cu toate acestea, divergența genetică dintre D. avus și câinii moderni s-a dovedit a fi suficient de semnificativă încât cei doi probabil nu ar fi putut produce urmași hibrizi viabili, excluzând astfel această ipoteză ca principal factor al dispariției vulpii. În schimb, autorii studiului sugerează că dispariția animalului a fost probabil rezultatul unei combinații de schimbări climatice și intervenție umană.

Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.

Vă recomandăm să citiți și:

Arheologii au scos la lumină un mormânt egiptean, vechi de 4.300 de ani, cu picturi murale uimitoare

Ce dezvăluie doi dinţi din Epoca Bronzului despre evoluția omului?

A fost găsită prima așezare Homo sapiens de după părăsirea Africii

În urmă cu peste un mileniu, adevăratul Ragnar Lodbrok conducea o bătălie legendară care avea să-i asigure un loc în istorie