Cum a influențat extincția dinozaurilor evoluția fructelor și supraviețuirea noastră?

Un nou studiu a descoperit că extincția dinozaurilor a deschis calea pentru apariția fructelor, care au hrănit strămoșii noștri primate. Exploatarea acestui tipar ar putea ajuta oamenii să nu dispară.

Deși dinozaurii variau ca mărime, aceștia erau ființe masive care își influențau mediul, la fel cum o fac și oamenii. Într-un studiu recent realizat la Universitatea din Arizona de Nord, cercetătorii au investigat legătura dintre extincția dinozaurilor și evoluția fructelor.

• Când au aprins oamenii primul foc din istorie?
• Lepra, între istorie și știință: ce înseamnă cu adevărat această boală și cât de mare este…

Aceștia au explorat câteva momente cheie din istoria planetei, în contextul absenței celor mai mari consumatori, fapt ce a influențat direct mărimea și dezvoltarea semințelor care dau fruct.

În timp ce se sugera anterior că extincția dinozaurilor a dus la formarea unei subcortine forestiere mai întunecate, favorizând plantele cu semințe mari, autorii studiului au creat un model ce replică unele condiții din pădurile tropicale de acum 66 de milioane de ani pentru a confirma această teorie.

Absența acestor creaturi gigantice a creat condițiile necesare ca fructele să-și atingă potențialul maxim, identificând astfel un ingredient esențial în procesul evolutiv.

Momente cheie din istoria planetei

Noul studiu a început prin evidențierea celor cinci evenimente de extincție în masă ale lumii și a celui de-al șaselea prin care trecem în prezent, subliniind importanța cercetării. În timpul acestor schimbări de mediu, animalele mai mici au înlocuit cele mai mari, care își modelau mediul datorită dimensiunilor lor impresionante, scrie InterestingEngineering.

Având în vedere că există puține dovezi pentru această teorie, cercetătorii au recreat condițiile într-un model bazat pe indivizi pentru a explora „interacțiunile pe termen lung” dintre mărimea semințelor, mărimea animalelor și mediul de lumină din substratul forestier.

Ei au descris dinozaurii ca „ingineri ai ecosistemelor” capabili să influențeze structura pădurilor. Dimensiunea lor uriașă și necesitatea de a se hrăni au condus la pierderea copacilor și vegetației, descurajând apariția semințelor mai mari, deoarece fructele erau rare în timpul domniei lor pe Pământ.

Dar, odată cu dispariția dinozaurilor acum aproximativ 65 de milioane de ani, absența ființelor gigantice a stimulat creșterea copacilor, care au umbrit solul, permițând fructelor mai mari să prospere într-o lume în care animalele ajutau la distribuirea semințelor, facilitând răspândirea vegetației.

Ingineri ai ecosistemelor

Acum 35 de milioane de ani, semințele au început treptat să se micșoreze deoarece animalele terestre ajunseseră și ele la o anumită dimensiune și au început să-și influențeze mediul, în special pădurile, afectând astfel semințele fructelor.

Totuși, cercetătorii au declarat în comunicatul de presă că „presiunea evolutivă pentru mărirea semințelor” a început să scadă, deoarece „semințele mai mari nu erau de succes comparativ cu cele mai mici.” Astfel, au putut „explica tendințele în mărimea semințelor în timp fără a recurge la influențe externe, precum schimbările climatice.”

În final, acum aproximativ 50.000 de ani, planeta a experimentat o altă extincție în masă, de data aceasta implicând pierderea ființelor preistorice, cum ar fi mamuții. Ca ingineri ai ecosistemelor, dispariția lor a marcat o altă perioadă de creștere a semințelor. Și acum, oamenii au preluat rolul principal de ingineri ai ecosistemului.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O fosilă din Antarctica ne prezintă rațele din era dinozaurilor

De ce păsările au supraviețuit atunci când dinozaurii au murit?

O nouă analiză arată cât de importanți au fost dinozaurii pentru ecosistemul Pământului

Cercetătorii au infirmat o veche teorie despre cele mai bine conservate fosile de dinozauri din lume