Peste 1.000 de corali tineri, plantați în recifurile din Florida pentru a salva un ecosistem pe cale de dispariție

În fața celei mai grave crize climatice din istorie, o echipă de cercetători din Florida încearcă să salveze fragilul ecosistem al recifurilor de corali din Florida Keys, printr-un proiect de restaurare: plantarea a peste 1.000 de corali tineri din specia elkhorn, crescuți în condiții controlate.

În ultimii 40 de ani, recifurile din Florida au pierdut aproximativ 90% din acoperirea coraligenă sănătoasă, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA (NOAA). Acest declin dramatic este atribuit în principal crizei climatice, accentuată în 2023 de temperaturi record ale oceanelor care au dus la un fenomen extins de albire a coralilor.

În încercarea de a inversa această tendință, biologii marini de la Keys Marine Laboratory (Universitatea din Florida de Sud) și specialiștii de la Florida Aquarium din Tampa au lansat un program amplu de repopulare cu elkhorn, o specie de coral aflată în pericol critic, dar cunoscută pentru ritmul său rapid de creștere și rezistența la valuri puternice.

„Ce știm sigur este că, dacă nu facem nimic, nu se va întâmpla nimic”

Peste 1.050 de corali juvenili, generați în perioada 2022–2023 la centrul de conservare din Apollo Beach, au fost transferați la laboratorul USF din Long Key. Acolo, sunt aclimatizați în bazine cu apă marină la temperaturi controlate, urmând să fie plantați în următoarele două luni în șapte locații offshore selectate din arhipelagul Florida Keys, potrivit The Guardian.

„Poate că doar 100 dintre ei vor supraviețui peste un an. Dar chiar și dacă doar unul dintre ei este deosebit de rezistent, îl putem înmulți. Ce știm sigur este că, dacă nu facem nimic, nu se va întâmpla nimic”, spune Cindy Lewis, directoarea laboratorului.

Plantarea acestor corali reprezintă și un moment simbolic

Specia elkhorn este recunoscută pentru capacitatea de a susține biodiversitatea marină. Ramificațiile sale formează adevărate „terenuri de joacă” pentru pești și alte organisme acvatice. Plantarea acestor corali reprezintă și un moment simbolic, pentru că părinții acestor exemplare au fost „salvați” din ocean înainte de valul de albire din 2023.

În cadrul acestui proiect, s-a pus un accent deosebit pe diversitatea genetică a coralilor pentru a crește șansele ca unii să supraviețuiască viitoarelor stresuri climatice.

„Fără intervenția noastră, acești corali nu ar mai fi avut șansa să se reproducă. Chiar și în timpul unei crize, putem face diferența,” spune Keri O’Neil, directorul programului de conservare coralieră al acvariului.

Proiectul elkhorn este doar o mică parte dintr-un efort mult mai amplu, desfășurat de universități, organizații de mediu și autorități, care vizează restaurarea întregului ecosistem coraligen.

„Peste 25.000 de fragmente de coral au fost produse iarna aceasta de partenerii noștri pentru a fi replantate,” adaugă Lewis.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Doi turiști s-au înecat în apropierea Marii Bariere de Corali

Cine sunt „hoții” care amenință recifele de corali?

A fost descoperit cel mai mare coral din lume

Coralii depind de vecinii lor pentru a se reproduce, relevă o nouă cercetare