Un satelit NASA mort de aproape 60 de ani a emis brusc o explozie epică de energie

Un satelit NASA scos din funcțiune, Relay 2, părea mort de aproape 60 de ani până vara trecută, când a emis, din senin, un impuls de energie extrem de scurt și de puternic.

Într-un interviu acordat revistei New Scientist, unul dintre cercetătorii de la Universitatea Curtin (Australia), care a descoperit semnalul ciudat emis de acest satelit NASA scos din funcțiune, a descris cât de șocat a fost să descopere sursa acestui „strigăt” de energie de doar o nanosecundă.

Astronomul Clancy James și echipa sa foloseau rețeaua de radiotelescoape Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) atunci când au detectat un semnal atât de intens încât, pentru o fracțiune de secundă, a strălucit mai puternic decât orice altceva pe cerul nopții.

Și mai ciudat a fost faptul că sursa semnalului era atât de aproape de Pământ încât telescoapele ASKAP nu au reușit să se focalizeze simultan asupra acesteia.

Un satelit NASA scos din funcțiune a emis o explozie de energie

„Am fost entuziasmați, crezând că poate am descoperit un nou pulsar sau un alt obiect necunoscut. A fost un impuls radio incredibil de puternic care a eclipsat complet restul cerului pentru o durată foarte scurtă”, a declarat James, citat de Futurism.

Potrivit unui nou studiu aflat în proces de evaluare, cercetătorii au identificat în cele din urmă sursa impulsului: vechiul satelit Relay 2 al NASA. Însă această descoperire a ridicat mai multe semne de întrebare decât a oferit răspunsuri.

Ce s-a întâmplat cu satelitul?

Deoarece Relay 2 era inactiv de aproape șase decenii, echipa de la Curtin presupune fie că un obiect s-a ciocnit de satelit, declanșând semnalul, fie că în el s-a acumulat o cantitate uriașă de electricitate de-a lungul anilor, rezultând într-o descărcare electrostatică masivă, un fenomen comparabil cu o scânteie electrică uriașă.

Astrofiziciana Karen Aplin, de la Universitatea din Bristol (Marea Britanie), care nu a fost implicată în cercetare, a subliniat că aglomerația de deșeuri spațiale de pe orbita Pământului face aproape imposibilă identificarea exactă a cauzei, fie ea coliziune sau descărcare electrică. Merită menționat că, pe vremea când Relay 2 era activ, la mijlocul anilor ’60, această problemă a aglomerației orbitale nu exista.

„Într-o lume în care orbita Pământului este plină de gunoaie spațiale, iar tot mai mulți sateliți mici și ieftini nu au protecție adecvată împotriva descărcărilor electrostatice, o astfel de detecție radio ar putea deveni o nouă metodă de evaluare a acestor fenomene în spațiu”, a explicat Aplin.

Vă recomandăm să citiți și:

Jetul monstruos al unei găuri negre din Universul timpuriu este luminat de „strălucirea” Big Bangului

Un jet cu viteză superluminică, detectat într-o galaxie din Carul Mare

Ce sunt mărgelele portocalii găsite pe Lună?

Sondele Voyager s-au „lovit” de un „zid” fierbinte la marginea Sistemului Solar