Fizicienii au aflat peste cât timp Universul va începe să se micșoreze

De generații întregi, oamenii privesc spre stele și se întreabă care va fi soarta finală a Universului. Se va extinde pentru totdeauna într-un vid rece și pustiu sau va avea un sfârșit mai dramatic? Un studiu susține că, în 7 miliarde de ani, Universul va începe să se micșoreze.

Un nou studiu realizat de fizicieni de la Universitatea Cornell (SUA), Universitatea Shanghai Jiao Tong (China) și alte instituții oferă un posibil răspuns, care este surprinzător de specific.

• ESA intensifică cercetarea Pământului pe măsură ce viitorul agențiilor americane devine tot mai incert
• Un expert spune că modelele lingvistice mari nu vor fi niciodată cu adevărat inteligente

Folosind date din mai multe proiecte astronomice, incluzând Dark Energy Survey și Dark Energy Spectroscopic Instrument, cercetătorii au dezvoltat un model care prezice că Universul se va sfârși într-un „Big Crunch” în aproximativ 33,3 miliarde de ani. Cum Universul are în prezent 13,8 miliarde de ani, asta înseamnă că am mai avea cam 20 de miliarde de ani până la colapsul final.

Această predicție contrazice ipoteza dominantă conform căreia Universul se va extinde la nesfârșit. În schimb, noul model sugerează că, după ce va atinge expansiunea maximă, în circa 7 miliarde de ani, Universul va începe să se micșoreze treptat, până când totul se va prăbuși înapoi într-un singur punct.

Motivul pentru care Universul va începe să se micșoreze

Elementul-cheie este înțelegerea energiei întunecate, forța misterioasă care constituie aproximativ 70% din Univers și care determină expansiunea acestuia. Multă vreme s-a crezut că energia întunecată acționează ca o constantă cosmologică, menținând o presiune constantă care împinge spațiul spre exterior la infinit.

Însă observații recente sugerează că energia întunecată ar putea fi dinamică. Cercetătorii propun un model ce implică o particulă ultraușoară numită axion, în combinație cu o constantă cosmologică negativă. Imaginează-ți un Univers ca un imens elastic: inițial, el se extinde pe măsură ce elasticul se întinde. Dar la un moment dat, forța elastică devine mai puternică decât expansiunea și începe să tragă totul înapoi.

Conform acestui model, Universul va continua să se extindă, dar într-un ritm din ce în ce mai lent, până va ajunge la dimensiunea maximă, cu 69% mai mare decât în prezent, în aproximativ 7 miliarde de ani. După aceea, va începe o contracție lentă, urmată, în ultimele momente, de un colaps accelerat.

Teoria încă nu a fost confirmată

Desigur, această predicție vine cu o doză semnificativă de incertitudine. Cercetătorii recunosc că modelul lor are marje largi de eroare, din cauza datelor observaționale încă limitate. Constanta cosmologică negativă care stă la baza acestei ipoteze încă este extrem de speculativă, iar scenariul unei expansiuni eterne rămâne în continuare posibil, punctează Science Alert.

Totuși, ceea ce face ca această cercetare să fie cu adevărat interesantă nu este doar predicția în sine, ci faptul că în următorii ani vom putea testa această ipoteză. Mai multe proiecte astronomice majore aflate în pregătire vor furniza măsurători mult mai precise ale comportamentului energiei întunecate, ceea ce ar putea confirma, ajusta sau respinge complet scenariul Big Crunch.

Chiar și dacă va fi confirmat, termenul de 20 de miliarde de ani nu reprezintă o criză iminentă. Ca termen de comparație, viața complexă pe Pământ există de doar aproximativ 600 de milioane de ani. Înainte ca Universul să înceapă să se prăbușească, Soarele va fi deja mort, iar galaxia noastră se va fi ciocnit cu Andromeda.

Chiar și așa, studiul reprezintă un pas înainte remarcabil pentru înțelegerea Universului. Pentru prima dată, oamenii de știință au elaborat o predicție concretă și testabilă despre soarta finală a existenței, oferindu-ne un calendar estimativ pentru sfârșitul absolut al tot ce există.

Vă recomandăm să citiți și:

Locul în care oamenii ar putea trăi pe Marte, descoperit de o cercetătoare

Primul obiect creat de om care ajunge la o zi-lumină depărtare de Pământ

Cum au apărut stâncile abrupte de pe planeta Mercur?

Risc major pentru sateliții Pământului dacă asteroidul 2024 YR4 lovește Luna