O mare teorie despre Calea Lactee și Andromeda ar fi fost infirmată

O reevaluare a mișcării galaxiei Andromeda arată că galaxia noastră ar putea evita coliziunea așteptată pentru cel puțin 10 miliarde de ani.

Tot ce credeam că știm despre soarta galaxiei noastre este pe cale să se schimbe. Timp de ani de zile, oamenii de știință, manualele și muzeele ne-au spus că galaxia Calea Lactee, se află pe o traiectorie de coliziune cu Andromeda, o galaxie vecină ce găzduiește peste un trilion de stele.

• ADHD în viața de zi cu zi: ce îngreunează concentrarea și ce ajută, concret
• Cele mai consumate băuturi din lume au un efect crucial pentru sănătatea oaselor noastre

Conform calculelor anterioare, cele două galaxii urmau să se ciocnească peste aproximativ cinci miliarde de ani, unindu-se eventual într-o galaxie masivă. Însă un nou studiu sugerează că există 50% șanse ca această coliziune să nu aibă loc nici măcar în următoarele 10 miliarde de ani.

„Am descoperit că incertitudinile legate de pozițiile, mișcările și masele actuale ale galaxiilor lasă loc unor rezultate complet diferite – inclusiv o probabilitate de aproape 50% ca fuziunea Calea Lactee–Andromeda să nu se întâmple în următorii 10 miliarde de ani”, afirmă autorii studiului.

Aceasta este o schimbare majoră față de ipoteza larg acceptată că impactul este inevitabil.

Previziunile anterioare se bazau pe viteza cu care Andromeda pare să se apropie de Calea Lactee. Oamenii de știință au folosit efectul Doppler pentru a determina viteza cu care Andromeda vine direct spre noi.

Tot ce știam despre soarta galaxiei noastre este pe cale să se schimbe

În astronomie, când o galaxie se apropie, lumina ei se deplasează spre albastru (efect numit blueshift), iar când se îndepărtează, spre roșu (redshift).

Studiind această schimbare de culoare, cercetătorii au concluzionat că Andromeda vine direct spre noi. Însă galaxiile nu se mișcă doar în linie dreaptă – ele au și mișcare transversală, adică se deplasează și pe lățime, prin cer. Iar măsurarea acestei mișcări laterale este extrem de dificilă, mai ales că Andromeda se află la peste 2,5 milioane de ani-lumină distanță.

Studiile anterioare au ignorat sau subestimat această componentă, ceea ce a făcut ca o coliziune frontală să pară aproape certă. Noul studiu a decis să abordeze problema altfel.

Autorii studiului nu au adunat date noi, ci au reevaluat cu atenție măsurătorile existente de la Telescopul Spațial Hubble și de la misiunea Gaia, care cartografiază stelele și galaxiile cu o precizie ridicată, scrie InterestingEngineering.

Ce a făcut studiul diferit a fost că, în loc să folosească un singur set de valori, a luat în calcul toate incertitudinile din măsurători – oricât de mici. Astfel, orice factor care ar putea influența traiectoria galaxiilor a fost inclus în calcule.

Calea Lactee și Andromeda nu se ciocnesc pentru 10 miliarde de ani

Au fost rulate mii de simulări pe computer, fiecare cu valori ușor diferite pentru poziția și viteza Căii Lactee și a Andromedei. În studiile anterioare, unde se foloseau doar valorile „cele mai probabile”, coliziunea apărea mereu. Însă cu această abordare largă, rezultatul s-a schimbat.

În plus, echipa a inclus în calcule și influența gravitațională a două galaxii apropiate: Norul Mare al lui Magellan și M33 (Galaxia Triunghiului), care orbitează în jurul Andromedei.

Aceste galaxii acționează ca niște mici „împingeri gravitaționale”: M33 trage ușor Andromeda spre noi, iar Norul Mare al lui Magellan trage ușor Calea Lactee înapoi. Deși minore, aceste influențe au schimbat radical rezultatele finale.

Concluzia: în aproximativ jumătate dintre scenarii, Calea Lactee și Andromeda nu se ciocnesc deloc în următoarele 10 miliarde de ani.

Pământul nu este în pericol

Potrivit autorilor, indiferent dacă are loc sau nu o coliziune, Pământul nu este în pericol. Chiar dacă ar avea loc o fuziune galactică, stelele (precum Soarele nostru) sunt atât de departe unele de altele încât coliziunile stelare sunt extrem de rare.

Dacă cele două galaxii se unesc, vor fuziona lent într-o galaxie mult mai mare și mai rotundă, cu stele care se rotesc împreună sub acțiunea gravitației. În caz contrar, ar putea orbita una în jurul celeilalte timp de miliarde de ani, fără a se atinge vreodată, deși influențate gravitațional una de cealaltă.

Totuși, o limitare importantă a studiului este că nu cunoaștem exact viteza laterală a Andromedei. Chiar și o mică diferență în această valoare ar putea decide dacă cele două galaxii se ciocnesc sau nu. Momentan, instrumentele astronomice nu sunt suficient de precise pentru a oferi un răspuns final.

Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Telescopul Hubble dezvăluie ,,ecosistemul” galaxiei Andromeda

Telescopul Hubble a dezvăluit istoria ascunsă a galaxiei Andromeda

Ce a apărut în galaxia Andromeda după ce o stea masivă a dispărut fără urmă?

Un studiu sugerează că galaxia noastră și-a început deja coliziunea cu Andromeda