Telescopul James Webb a surprins un vizitator interstelar bizar

Cometa 3I/ATLAS continuă să uimească astronomii. Cu o scurtă observație de doar 10 minute, Telescopul Spațial James Webb (JWST) a dezvăluit o serie de caracteristici neobișnuite, în special o cantitate record de dioxid de carbon.

Cunoscută ca fiind cea mai rapidă cometă interstelară descoperită până acum, 3I/ATLAS este acum și pe lista cometelor cu cea mai mare concentrație de dioxid de carbon (CO2) observate vreodată.

• Ce se întâmplă cu creierul atunci când lucrezi în echipă?
• Locul în care trăiești influențează ce greutate ai, arată un nou studiu

Datorită capacității extraordinare a JWST de a capta imagini în infraroșu, cercetătorii au reușit să analizeze în detaliu atmosfera difuză de gaz și praf care se formează în jurul nucleului cometei pe măsură ce aceasta se apropie de Soare.

„Am observat o stâncă spațială interstelară cu JWST! Datele sunt spectaculoase și, având în vedere timpul scurt de observare, cantitatea de informații pe care am obținut-o este uimitoare”, a declarat dr. Martin Cordiner, autorul principal al studiului.

O cantitate record de dioxid de carbon

Observațiile au fost realizate atunci când cometa se afla la o distanță de 3,32 ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Datele au confirmat emisia neobișnuită de gaz în direcția Soarelui și, mai important, au arătat că atmosfera cometei este dominată de dioxid de carbon.

Acest lucru a permis o comparație detaliată cu celelalte două obiecte interstelare cunoscute – Oumuamua (descoperit în 2017) și Cometa 2I/Borisov (descoperită în 2019) – dar și cu cometele din sistemul solar.

„3I/ATLAS este diferită față de cometele noastre obișnuite. Eliberează atât de mult CO2, încât este a doua cometă cea mai bogată în CO2 văzută vreodată, după R2/PAnSTARRS. Acest lucru o face una dintre cele mai neobișnuite comete observate vreodată”, a explicat dr. Cordiner.

Cea mai rapidă cometă interstelară descoperită până acum

Cu toate acestea, el a adăugat că, din alt punct de vedere, cometa se aseamănă surprinzător de mult cu cele din sistemul nostru solar, având în comun caracteristici spectrale ale gheții, gazului și prafului.

Diferența fundamentală pare să fie compoziția chimică unică a nucleului, care este îmbogățit cu dioxid de carbon.

Cercetătorii cred că această cantitate mare de CO2 s-ar putea datora iradierii ghețurilor în spațiu, un proces care poate transforma monoxidul de carbon (CO) și apa (H2O) în dioxid de carbon.

Cometa 3I/ATLAS își va continua periplul prin sistemul solar, apropiindu-se la 210 milioane de kilometri de Soare, scrie IFLScience.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Un vizitator interstelar, observat recent în Sistemul Solar, ar putea reprezenta cea mai veche cometă cunoscută

Cea mai mare cometă de la periferia Sistemului Solar explodează cu jeturi de gaz

39 de membri ai unei secte s-au sinucis atunci când pe cer a apărut cometa Hale-Bopp

Astronomii au descoperit o planetă cu o coadă de cometă