Cercetătorii au aflat cum să-și dea seama care dinozauri erau masculi și care erau femele

Cercetătorii au găsit indiciul care arată sexul dinozaurilor. În regnul animal există numeroase exemple de împerecheri brutale, însă la dinozauri, actul de reproducere ar fi putut fi atât de violent încât să provoace literalmente fracturarea coloanei vertebrale a femelei. Ironia face ca această descoperire să fie o veste excelentă pentru paleontologi: urmele acestor „cicatrice de iubire” ar putea ajuta, în sfârșit, la deosebirea exemplarelor masculine de cele feminine.

Cercetătorii au găsit indiciul care arată sexul dinozaurilor. Până acum, diferențierea sexelor la dinozaurii fosilizați a fost imposibilă, deoarece organele lor sexuale moi s-au descompus de mult. În același timp, cercetătorii au fost mereu intrigați de un mister: toate speciile de hadrozauri (dinozaurii erbivori cu bot de rață) prezintă o rată neobișnuit de mare de fracturi vindecate în vertebrele din partea superioară a cozii.

„Este o situație cu adevărat ciudată. De multe ori, când găsim o vertebră caudală din zona superioară a cozii unui hadrozaur, există o mare probabilitate ca ea să prezinte o leziune vindecată. Acest tipar este clar, așa că am încercat să-i înțelegem cauza”, a explicat profesoara Eileen Murphy, de la Queen’s University Belfast (Irlanda de Nord).

Cercetătorii au găsit, în sfârșit, indiciul care arată sexul dinozaurilor

Analizând aproximativ 500 de vertebre afectate provenind de la hadrozauri din Eurasia și America de Nord, echipa a observat că modelul leziunilor este identic la toate speciile, indiferent de vârstă sau loc. Această uniformitate sugerează că fracturile au fost cauzate de un comportament comun, probabil legat de reproducere.

Folosind modele computerizate, cercetătorii au testat ce tipuri de forțe ar fi putut produce aceste traume și au descoperit că fracturile apar în urma unei presiuni intense aplicate în jurul cloacei, regiunea unde se aflau organele sexuale.

Alte explicații, precum atacurile prădătorilor, au fost excluse: nu s-au găsit urme de mușcături. Nici luptele cu coada nu pot fi responsabile, deoarece fracturile ar fi trebuit să apară lateral, nu pe partea superioară a cozii.

„După ce am exclus aceste scenarii, considerăm că împerecherea este cea mai plauzibilă cauză a acestor leziuni recurente”, scriu autorii studiului. Simulările sugerează că masculii montau femelele din lateral, provocând fracturi accidentale ale vertebrelor superioare în timpul contactului.

O descoperire majoră

Primul autor al studiului, Filippo Bertozzo, a declarat pentru IFLScience că aceasta este „prima fereastră reală către comportamentul sexual al dinozaurilor”, un domeniu aproape imposibil de studiat doar pe baza scheletelor.

Chiar dacă împerecherea era brutală, faptul că leziunile se vindecau arată că nu erau fatale și nu afectau supraviețuirea speciei. Profesorul Gareth Arnott adaugă că „agresivitatea în reproducere poate părea dezavantajoasă, dar o vedem și azi la lei de mare, țestoase sau păsări”.

Mai important, dacă ipoteza este corectă, exemplarele cu aceste fracturi ar fi fost femele, o descoperire majoră, care ar putea permite studierea diferențelor sexuale la dinozauri. Bertozzo crede că aceasta ar putea rezolva controverse vechi privind dimorfismul sexual, de exemplu dacă formele crestelor craniene variau de la un sex la celălalt sau dacă anumite trăsături anatomice atribuite unor „specii noi” erau, de fapt, simple diferențe dintre masculi și femele.

Studiul a fost publicat în revista iScience.

Vă recomandăm să citiți și:

Imperiul pre-incaș amesteca substanțe psihedelice în bere pentru a întări legăturile sociale

Hipopotamii au trăit în Europa cu 80.000 de ani mai mult decât se credea

Matriarhatul este complet pierdut? Ce ne spune știința despre rolul femeilor în preistorie

Intestinul unei mumii mexicane a dezvăluit o lume microbiană antică uimitoare