Astronomii sunt la un pas de a rezolva misterul exploziilor radio rapide

Astronomii au descoperit dovezi solide care sugerează că cel puțin o parte din exploziile radio rapide (FRB) provin de la stele aflate în sisteme binare, și nu de la obiecte izolate, așa cum se credea anterior.

O echipă internațională de cercetători, incluzând experți de la Universitatea din Hong Kong (HKU), a identificat cel mai clar indiciu de până acum: sursa acestor explozii intense de unde radio nu este o stea solitară, ci face parte dintr-un sistem în care două stele orbitează una în jurul celeilalte.

• Adolescenții de astăzi dorm mult mai puțin decât cei de la finalul anilor 2000
• Cercetătorii au dezvăluit cel mai vechi catalog stelar realizat vreodată

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul telescopului FAST din China, cunoscut sub numele de „Ochiul Cerului”. Rezultatele, publicate în revista Science, se bazează pe monitorizarea continuă, timp de 20 de luni, a unei surse de FRB repetitive situată la aproximativ 2,5 miliarde de ani-lumină de Pământ.

Proprietățile undelor radio polarizate oferă indicii prețioase despre mediul din jurul sursei. În cadrul acestui studiu, cercetătorii au detectat un eveniment neobișnuit numit „erupție RM” (o schimbare bruscă și extremă a măsurii de rotație a polarizării semnalului).

O piesă dintr-un puzzle cosmic mai mare

Acest efect apare atunci când materia provenită dintr-o ejecție de masă coronală (CME), eliberată de o stea companion, trece prin linia de vizibilitate dintre sursa FRB și Pământ.

„Această descoperire oferă un indiciu definitiv despre originea cel puțin a unor FRB repetitive”, a declarat Profesorul Bing Zhang (HKU), co-autor al lucrării. „Dovezile susțin ferm existența unui sistem binar format dintr-un magnetar (o stea neutronică cu un câmp magnetic extrem de puternic) și o stea asemănătoare Soarelui nostru.”

Exploziile radio rapide durează doar câteva milisecunde, dar pot străluci mai tare decât galaxii întregi în spectrul radio. În timp ce majoritatea FRB-urilor sunt detectate o singură dată, o mică parte dintre ele se repetă, permițând astronomilor să le urmărească pe perioade lungi.

O teorie recentă

Sursa studiată, numită FRB 220529A, a părut banală la început. Însă, după 17 luni de observații constante, echipa a detectat o creștere bruscă a măsurii de rotație (RM) de peste o sută de ori. Această valoare a scăzut apoi rapid pe parcursul a două săptămâni, revenind la nivelul anterior, scrie SciTechdaily.

Deși steaua companion nu poate fi observată direct la o distanță atât de mare, prezența sa a fost trădată de interacțiunea plasmei magnetizate pe care o emite cu semnalul radio al magnetarului.

Această descoperire susține o teorie recentă propusă de Profesorul Zhang, conform căreia toate FRB-urile ar putea proveni de la magnetari. În sistemele binare, interacțiunile dintre cele două stele creează condițiile geometrice ideale pentru ca exploziile să fie observate mai frecvent sub formă de semnale repetitive.

Monitorizarea pe termen lung a acestor surse misterioase va continua pentru a determina cât de comune sunt sistemele binare în rândul acestor „monștri magnetici” ai Universului.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Noi indicii despre misterioasele explozii radio rapide din spațiul cosmic

Originile exploziilor radio rapide, tot mai aproape de a fi elucidate

Ar putea cutremurele stelare să dezlege misterul exploziilor radio rapide?

Astronomii au detectat 25 de semnale radio noi care se tot repetă în spațiu