Oamenii de știință ar fi descoperit o formă de viață necunoscută

E o plantă? E o ciupercă? Sau poate că este ceva complet nou, o formă de viață necunoscută până acum pentru știință.

Asta sugerează un studiu recent, care analizează un organism enigmatic, cu formă de turn, ce a trăit acum peste 400 de milioane de ani. După examinarea structurilor sale interne, autorii concluzionează că aceste ființe stranii, cunoscute sub numele de Prototaxites, nu se încadrează în niciunul dintre regnurile biologice cunoscute. Practic, sunt o formă de viață necunoscută.

• Povestea submarinului nazist scufundat de greșeala propriului căpitan
• O cutremurătoare poveste de dragoste, sfârşită tragic. Cum a murit moştenitorul tronului Austro-Ungariei împreună cu amanta…

„Pare că nu se potrivește confortabil nicăieri. Oamenii au încercat să-l forțeze în diverse grupuri, dar apar mereu lucruri care nu au sens”, a declarat pentru Scientific American Matthew Nelsen, cercetător principal la Field Museum of Natural History (SUA), care nu a fost implicat în studiu.

Studiul este publicat în revista Science Advances.

Ce este această formă de viață necunoscută?

Numele Prototaxites înseamnă „tisă timpurie” sau „prima tisă”, o denumire înșelătoare care reflectă dezbaterea veche de peste un secol privind natura sa. Datorită asemănării cu un trunchi de copac, fosilele descoperite în 1855 au fost inițial considerate rămășițele unui copac dispărut.

În realitate, dacă aceste organisme ar fi încă în viață, probabil s-ar simți jignite de o asemenea clasificare. Prototaxites au apărut cel mai probabil înaintea primilor arbori, acum aproximativ 400 de milioane de ani, și, cu o înălțime estimată la circa 8 metri, dominau clar peisajul terestru al vremii, scrie Futurism.

Odată ce s-a stabilit că nu erau plante, au apărut numeroase ipoteze. Pentru o perioadă, consensul științific a fost că ar fi fost un tip de algă. Mai recent, teoria dominantă a fost că Prototaxites erau ciuperci gigantice, mai ales pentru că fosilele conțineau izotopi de carbon tipici acestui grup.

Momentan, știm doar ce NU este această formă de viață

Autorii noului studiu susțin însă că toate aceste explicații sunt greșite. Structurile tubulare observate în fosile sunt extrem de variate și dezordonate, diferite de cele ale ciupercilor moderne, care sunt mult mai organizate. În plus, nu au fost detectate urme de chitină, o substanță care formează pereții celulari ai tuturor ciupercilor cunoscute.

„Nu pare să aibă niciuna dintre trăsăturile caracteristice grupurilor de ciuperci existente. Însă modul cum funcționa din punct de vedere energetic rămâne un mister complet”, a explicat pentru Scientific American Laura Cooper, cercetătoare la Universitatea din Edinburgh (Scoția) și coautoare a studiului.

Unii cercetători sugerează că Prototaxites ar putea reprezenta o descendență de ciuperci complet dispărută, care ar fi evoluat independent spre o formă complexă de viață, o idee remarcabilă în sine. „Indiferent ce este, este ceva ciudat, care își vede de treaba lui”, spune Kevin Boyce, paleobotanist la Stanford University (SUA).

Cooper rămâne însă ferm convinsă că Prototaxites sunt prea „fundamental diferite” pentru a fi încadrate la ciuperci. Iar dacă reprezintă într-adevăr o formă de viață complet nouă, atunci este posibil să mai existe și alte organisme similare, încă nedescoperite. Potrivit paleobiologului Vivi Vajda, de la Muzeul Suedez de Istorie Naturală, „următorul pas ar fi identificarea altor forme de viață fosilizate cu amprente chimice similare, pentru a urmări acest organism enigmatic în arborele vieții”.

Vă recomandăm să citiți și:

O maimuță misterioasă de acum 7 milioane de ani ar putea fi cel mai vechi hominid biped

Aparatele dentare nu sunt atât de vechi pe cât s-ar crede

Test de cultură generală. De ce s-a prăbușit Imperiul Roman?

La apogeul erei glaciare, oamenii au construit adăposturi din oase de mamut