O maimuță misterioasă de acum 7 milioane de ani ar putea fi cel mai vechi hominid biped

În urmă cu câteva decenii, antropologii au scos la iveală o fosilă enigmatică, asemănătoare unei maimuțe, care a cutreierat regiunea Saharei în urmă cu peste 7 milioane de ani.

Nu se potrivea perfect cu înțelegerea lor actuală, dar era clar că este semnificativă. Acum, un nou studiu a analizat oasele cu mai multe dovezi că această specie mergea pe două picioare și ar putea fi cel mai vechi membru cunoscut al familiei „umane”.

• O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur
• De ce neanderthalienii colecționau cranii cu coarne?

Specia în cauză este Sahelanthropus tchadensis, ale cărei rămășițe au fost descoperite la începutul anilor 2000 în deșertul Djurab din nordul Ciadului.

Din momentul în care a fost dezgropată, fosila a stârnit dezbateri intense despre identitatea sa și locul pe care îl ocupă în arborele genealogic evolutiv. În noua lucrare, cercetătorii au reanalizat oasele specimenului folosind imagistică 3D avansată și alte tehnici moderne. Apoi au comparat forma și structura sa cu aceleași oase ale speciilor vii și fosile, inclusiv celebrul specimen „Lucy”.

Munca lor a identificat un tubercul femural distinct, o trăsătură pe osul coapsei care servește drept punct de atașare pentru ligamentul iliofemural. Acesta este cel mai mare și mai puternic ligament din corpul uman, folosit pentru a menține șoldurile stabile și pentru a ajuta mișcarea de mers.

Potrivit cercetătorilor, acest lucru sugerează cu tărie că Sahelanthropus era capabil de locomoție bipedă, scrie IFLScience.

O fosilă enigmatică

„Sahelanthropus tchadensis a fost în esență o maimuță bipedă care poseda un creier de dimensiunea celui de cimpanzeu și probabil își petrecea o parte semnificativă din timp în copaci, căutând hrană și siguranță”, a declarat într-un comunicat Scott Williams, profesor asociat la Departamentul de Antropologie al Universității din New York, care a condus cercetarea.

„În ciuda aspectului său superficial, Sahelanthropus era adaptat la utilizarea posturii și mișcării bipede pe sol.”

Unele lucrări anterioare au susținut, de asemenea, că Sahelanthropus mergea în poziție verticală, în timp ce alte cercetări au sugerat că se deplasa în principal în patru labe, ca o maimuță care merge pe articulațiile degetelor. Această ultimă cercetare adaugă greutate ideii că specia ar fi putut fi mai asemănătoare omului și mai bipedă decât se credea anterior.

Un strămoș care semăna cel mai mult cu cimpanzeii și bonobo

Deși dimensiunea picioarelor lui Sahelanthropus era relativ scurtă, mai apropiată de cea a cimpanzeilor, proporțiile erau mai asemănătoare cu cele ale homininilor. În mod crucial, au existat și dovezi că acesta avea mușchi gluteali puternici (practic, mușchii fesieri) similari cu cei ai altor hominini timpurii.

Per ansamblu, acest lucru indică faptul că specia poate reprezenta unele dintre cele mai timpurii adaptări la bipedalism în descendența homininilor, făcându-l un personaj pivot în povestea oamenilor.

„Analiza noastră asupra acestor fosile oferă dovezi directe că Sahelanthropus tchadensis putea merge pe două picioare, demonstrând că bipedalismul a evoluat devreme în descendența noastră și dintr-un strămoș care semăna cel mai mult cu cimpanzeii și bonobo de astăzi”, concluzionează Williams.

Noul studiu este publicat în jurnalul Science Advances.

Vă mai recomandăm să citiți și:

ADN-ul homininilor dispăruți ar fi putut ajuta primii oameni să supraviețuiască

Un hominid dispărut acum 200.000 de ani în China este probabil o specie nouă de om

Cele mai vechi date genetice umane, extrase de la fosile de hominid vechi de 2 milioane de ani

Top 10 specii de hominizi care au dispărut de-a lungul timpului